Несмотря на весь свой жертвенный запал, юноша побледнел.
— Операция через два часа, — беспощадно закончил я.
Только благодаря Тиму мы за полгода смогли восстановить технологию производства управляющих им-плантатов. Все же Тим стоял у истоков ее создания.
Операция прошла как нельзя лучше, и через неделю мы выпустили Ханса на свободу, точнее, на его курс. Я уступил юношу Тиму. Нехорошо Высшему не иметь дери. И наверное, очень забавно иметь дери, который не подозревает о своем статусе.
Но мы допустили одну ошибку. Нет, даже не ошибку — недочет.
Ханс часто навещал нас. Да что там! Просто торчал в лаборатории. Это естественно. Дери плохо вдали от своего господина. Смотрел на Тима совершенно собачьими глазами, рассказывал о своих успехах в Училище.
— Мне теперь все так легко дается!
Ну, еще бы!
А в конце зимы он пришел к нам и сказал, что защитил диплом.
Мы поздравили.
— Господин Гримальди, могу я поговорить с господином Поплавским наедине?
Я вежливо удалился.
В саду возле лабораторного корпуса Имперского Исследовательского Центра уже таял снег. Сугробы почернели и сжались, словно устыдившись себя перед великолепием весеннего неба. Звенели капли первой капели, сияли на солнце хрустальные сталактиты сосулек.
Империя Веста занимала северо-западную часть спорного материка, и здешний климат казался мне холодноватым. Не то, что Тиму. Ему — самое оно.
Наши (то бишь имперские) войска успешно продолжали наступление, но до городка Гринвуд, куда, по сведениям Саши, доставили наш корабль, было еще далеко. Его предусмотрительно увезли в глубь страны.
«Рауль!»
Тим сбежал по ступенькам лабораторного корпуса и направился ко мне. Он был в чрезвычайно веселом расположении духа. Беззаботный вид, руки в карманах. Еще немного и рассмеется в голос.
«Что у тебя стряслось?»
Тим улыбнулся.
«Ты не поверишь! Мне объяснились в любви».
«Мда-а…»
«Бедному Хансу раньше нравились девушки, но я произвел переворот в его чувственности. Похоже, это у них достаточно распространено в армии и Бюро. Говорит, что жить без меня не может».
«Ну-у…»
«Ты бы видел, как он смущался, краснел и отводил глаза».
«Вообще-то этого следовало ожидать. Бедный дери был лишен радости послушания и свое естественное чувство к господину истолковал несколько превратным образом».
Тим посерьезнел.
«Нам надо это учитывать. Вероятно, ставить временную блокировку на связь с центром удовольствия, а то скоро придется бегать от толп поклонников».
«Ты прав. А то они могут что-то заподозрить. Только блокировка должна быстро и дистанционно сниматься».
«Естественно. Это нетрудно осуществить».
После успехов Ханса нам разрешили поставить дело на поток. Уже весной мы делали по четыре-пять операций в день.
Тео сидел напротив меня и держал на коленях папку с фотокопиями документов. Мы с Тимом были под завязку заняты на поприще имплантирования, Денис работал у нас на подхвате, так что бедному Тео досталась незавидная доля архивной крысы.
«Первые отрывочные сведения относятся к событиям примерно тысячадвухсотлетней давности, — начал он. — Это легенды о происхождении от людей со звезд».
«Чего и следовало ожидать».
«Да, но ни о Иных, ни о Высших ни слова».
«Возможна другая терминология. Романтизация, мифологизация…»
«Сказано, что конунг звездной дружины погиб при посадке».
«Ну вот. А говоришь «ни слова».
Памяти и мощности имплантата Тео вполне должно было хватить для обработки такого рода информации, но все же он только пасси. Может пропустить что-то существенное.
«Дальше сказано, что князья дружины все были мужчинами и не смогли оставить потомства. Но они вступали в брак с простыми девушками».
«Вполне возможно. Если, конечно, у них не было аппаратуры для клонирования. Правда, большинство таких браков должны были оказаться бесплодными. В остальных случаях есть вероятность появления Иных в третьем и четвертом поколениях».
Тео покачал головой.
«Об этом ничего».
«А почему они не вернулись?»
«Волей Пантократора за грехи конунга и князей Земля была заперта. Они не смогли вернуться».
«Гм… Интересно. А кто такой Пантократор?»
«Местный бог, насколько я понял. Вот интересная информация. Около тысячи лет назад основан Храм или Церковь Пантократора».
Странно. Тео почему-то волновался. Тут я осознал, что не проводил ему глубокое сканирование со времен Креонта-альфа. Да, конечно, в эпоху имплантатов ежемесячное сканирование пасси стало почти отжившей традицией. Теперь мало кто из Высших делает это чаще раза в полгода. Но все же пасси есть пасси — существо хаотическое и малоуправляемое, ему нужен куда больший контроль, чем homo naturalis. К тому же нельзя лишать сервента хозяйской ласки. Мы и так тут ведем полумонашескую жизнь. А глубокое сканирование — всегда солидная доза гормонального кайфа.