«Резиденция Храма находится на острове к востоку от материка, — продолжил Тео. — Остров так и называется Храмовым. Вот фотографии».
Довольно красивое здание из белого камня. Напоминает пламенеющую готику. Рядом строения попроще. Вокруг сады. На заднем плане виден кусочек моря.
«Там постоянно живут около ста воинов Храма. Но есть представительства и на материке. Называются «дома общины». Занимаются медициной и делами милосердия».
Зачем так много об этом Храме? Религия как религия. Но Тео это почему-то казалось важным.
«Вот еще любопытная деталь. Около восьмисот лет назад — основание Империи».
«Ну и что?»
«Первого Императора избрал Храм».
«Вполне традиционно».
«Да, но такая система сохранилась по сей день. Воины Храма ищут по всем провинциям Империи мальчика, который станет следующим Императором. Дети Императора никогда ему не наследуют».
«Теократия, стало быть. Любопытно. Но, в общем, тоже не ново».
«Знаете, что меня удивило, товаби?»
«Да?»
«Когда я учил историю Земли до Эпохи Изменений, там среди монархов в каждой стране обязательно находился какой-нибудь выродок. Палач, идиот, насильник. А если уж человек умный и не бесталанный, то тщеславный до безобразия. В этом случае — бесконечные войны за мировое господство и истощение страны. Приличных и рассудительных правителей можно по пальцам пересчитать».
«Утрируешь, но, в общем, близко. Homo naturalis!»
«Так вот! Здесь этого нет. Императоры Весты четко делятся на приличных, хороших и замечательных».
Я усмехнулся.
«Ну, это легко объяснимо. Если бы мы имели дело с Республикой после свержения монархии, оценки императоров были бы совершенно другими».
«Не скажите. Оценка императора Нерона сложилась сразу после его смерти, еще во времена империи».
«Хороший аргумент. Но Нерон — это крайний случай».
«Кроме того, я пользовался не только имперскими характеристиками, но и отзывами деятелей Директории».
«Но исключительно имперским архивом».
«Да, конечно. Но все же это нетипично, товаби. Почему ни одного нерона за всю историю?»
«Гм… Возможно, воины Храма — неплохие психологи. Есть еще что-нибудь интересное?»
«Да, товаби. Будущие воины Храма отбираются так же, как Император. Их находят представители этой церкви и посвящают Пантократору в возрасте семи-восьми лет. После этого их разлучают с родителями и увозят на Храмовый остров».
«Так… Тео, я давно понял, куда ты клонишь. Только маловато аргументов для версии, которая вертится у тебя на языке. Такую систему отбора можно объяснить десятком различных способов. Сидеть на каком-то острове, почти ни во что не вмешиваясь — очень странное поведение для Иных».
Тео вздохнул.
«Да, товаби. Я не прав, наверное».
«Я этого не говорил. Просто не должно сбрасывать со счетов другие версии. Кстати, а почему ты так волнуешься, когда говоришь о Храме?»
«Я разве волнуюсь?»
Тео взволнованно смотрел на меня. Он еще спрашивает!
«Тео, мы с тобой давно не делали одну совершенно необходимую вещь. Давай руку, пойдем».
Рука сервента была холодной и влажной. Черт! Да что с ним?
Я отвел его в соседнюю комнату, усадил на диван, прикрыл дверь.
«Тео, ложись. Имплантат открой».
Тео завернул рукав куртки. В институте было довольно холодно.
Я взял стул и придвинул к дивану. Сервент был бледен как смерть.
«Тео, ты что, убил кого-нибудь?»
«Что? Вы же знаете, что это невозможно!»
«Бояться сканирования тоже невозможно для дери, а у тебя мандраж, как перед первым прекращением жизненного цикла. По меньшей мере».
«Товаби, я сам не понимаю».
Я взял его руку, считал информацию имплантата, проник в программу. Тео задышал ровнее и прикрыл глаза, погрузившись в блаженное полузабытье, столь обычное при глубоком сканировании. Я решил посмотреть все как можно подробнее, начиная с самого Креонта-альфа. Уж больно странно вел себя мой сервент.
Наш корабль. Сразу после того странного гиперперехода. Нас уже выбросило в этот мир. Тео идет по коридору. Подсобное помещение. Сервент открывает дверь, входит. У противоположной стены, прямо на полу, сидит человек. Рядом стоит шахматная доска. Фигуры застыли в середине партии.