«Не обижайся. Это просто медицинский вопрос. Пойдем наверх».
Они поднялись на второй этаж и сели на такой же диван у окна.
«А я знаю этого специалиста по имплантированию?»
«Да. Христиан Поплавский».
«Сплошные родственники».
«Кстати, он уже здесь. Привез имплантат, запрограммированный Леонтом, и готов тебя принять. Пойдем!»
В операционной их уже ждал Христиан и двое врачей-Иных. Христиан приветливо улыбнулся.
«Добро пожаловать, Тим».
«Что я должен делать?»
«Ложись. Во время операции я буду поддерживать с тобой ментальную связь. По ходу будем проверять правильность установки».
«А где эта штука?»
Христиан кивнул в сторону металлического медицинского столика. Там в прозрачной вакуумной упаковке лежал маленький черный микрочип в ореоле коротких полупрозрачных волосков искусственных нер-bob, а рядом кусочек зеленого пластика с такими же отростками.
Операция шла успешно, без осложнений. Проверили доступность информации, и Тим поразился ее огромности. Имплантат работал. Проверили ментальную связь. Все в порядке.
«Отлично, — помыслил Христиан. — Еще только одна вещь».
И Тим почувствовал удовольствие. Обычное интеллектуальное удовольствие Высшего, как от решения сложной математической задачи.
«Христиан, что ты сделал?»
«Связь с центром удовольствия. По приказу твоего господина».
«Я же просил этого не делать!»
«Игорь — твой господин. Он решает. За ним последнее слово».
«Игорь!»
«Я хотел, чтобы ты понял, от чего отказываешься, и принял более мотивированное решение. Твое отрицательное отношение к этому свойству имплантата объясняется двумя причинами. Во-первых, чувством противоречия, не достойным не то что Высшего, а даже Иного. И, во-вторых, ложным представлением о самоценности свободы воли, заимствованным от homo passionaris. Насколько это глупо, я надеюсь, ты понимаешь. Просто обратись к своему интеллекту. Вспомни, что он у тебя есть».
В общем-то, Игорь был прав. Отказ был явно немотивированным. Впрочем… Игорь мог внести такой тип восприятия в программу имплантата. «Я уже под контролем!» — отчаянно подумал Тим.
«Ты внес в программу мое согласие?» — прямо спросил он.
«А если и так? Что от этого меняется? Если через тридцать секунд ты представишь мне хотя бы один разумный аргумент на тему «почему это плохо?», я немедленно прикажу убрать связь с центром наслаждения. Я жду».
Разумный аргумент! Если это записано в программе, он никогда не найдет такого аргумента, даже если он существует. Сопротивление бесполезно. Все. Круг. Тим почувствовал себя белой лабораторной мышью, мечущейся в стеклянном кубе.
«Сдаюсь, — устало ответил Тим. — Делай, что хочешь».
«По крайней мере, соображаешь ты с прежней скоростью, — заметил Игорь. — Это радует».
Христиан закончил первую часть операции и отступил на шаг. Врачи подождали полной регенерации тканей в районе затылка и осторожно перевернули Тима на спину. Он чувствовал, как растут в его теле волокна искусственных нервов: из управляющего имплантата в спинной мозг, затем в левое плечо и дальше — в предплечье. Христиан внимательно контролировал процесс. Затем осторожно взял кусочек зеленого пластика и приложил ему к руке. Периферийный имплантат пророс и погрузился в плоть, став с ней одним целым.
«Игорь, теперь твоя часть работы», — сказал Христиан.
Игорь сел рядом и взял руку Тима. Вызвал какую-то программу, подкорректировал параметры. Очень приятные ощущения.
Тима продержали в больнице еще дня два, в основном с целью дополнительных проверок работы имплантата, а потом он переехал в квартиру, предоставленную ему Игорем, рядом с апартаментами господина. Он очень быстро привык к мысли, что Игорь является его господином, хотя и понимал, что это объясняется настройками имплантата.
Войдя в свой новый дом, он остановился перед зеркалом в прихожей и с усмешкой взглянул на свое отражение. Как бы посмеялись над ним сейчас участники истарийского бунта!
«Да, систему невозможно перевернуть, — невесело подумал он, — ее можно только достроить».
ГЛАВА 8
Бессмертие
За стеной кто-то тихо разговаривал.
— Поплавскиане.
— Да, я слышал. Мерзкая секта.
Дверь открылась, и санитар-подросток вкатил в палату высокий столик с едой. Поль открыл глаза и лениво приподнялся на локте. Мальчик приветливо улыбнулся.
— Доброе утро! Поздравляю, вы теперь дери.
Дери! Значит, все!
Он вспомнил острую боль. Как удар тока, как молния. Колени подкосились, и он упал лицом вниз. Потом на запястьях щелкнули браслеты наручников. Его повернули и рывком поставили на ноги. Он тогда впервые видел Иных. И в их глазах не было злобы.