— Хорошо. Двойная цена, и Тесс мы не берем, — не сдавался Дейв.
Собеседник медленно перевел на него взгляд, и Дейв невольно моргнул. На какую-то долю секунды ему показалось, что глаза Охотника сверкнули янтарным цветом, сердцебиение участилось, а ноздри начали гневно раздуваться.
— Я. САМ. ВЫБИРАЮ. УСЛОВИЯ. — процедил он, глядя на Дейва.
— Так выбери то, что предлагают! — не выдержала Тесс. — Че ты себе цену-то набиваешь?! Или, блядь, уже убей.
Взгляд наемника медленно скользнул с лица Дейва на Тесс.
— Решила показать зубки?
Девушка молчала, закусив губу. Угрозу в голосе она умела распознавать с первых ноток, и то, что настроение Охотника испортилось, стало очевидно сразу. Боясь разозлить его еще больше, она предпочла молчать, однако того явно не устроило такое положение вещей:
— Я жду.
— Чего, блядь? — рявкнула та.
— Хочешь опять поссориться?
Молчание.
— Хочешь?
— НЕТ!
— Ну вот и славно, — широко улыбнулся тот. — Не люблю ссоры. Итак!
Он так резко вскочил с кресла, что Дейв и Тесс синхронно шарахнулись от него.
— Ну, ну, ну… мы же теперь, вроде как, партнеры, — пожурил их Роб. — Я принимаю твое предложение, здоровяк. Но есть момент: тебе придется поехать со мной.
— Без проблем, — согласился тот.
— И девчонка едет с нами.
— Но… — Дейв беспомощно посмотрел на подругу.
— Не, не, не. Не обсуждается. Ты слушал ее? Я Хищник! После встречи со мной не бывает выживших, а тут сразу двое, да еще и с подкупом, можно сказать, должностного лица. Ну, куда это годится? Что, в конце концов, про меня люди скажут? Что я потерял хватку — вот что скажут люди. Мне неприятно. Я хочу по-прежнему внушать ужас. Так что вы оба едете со мной.
Дейв и Тесс переглянулись.
— Ну? Согласны? Или голову с плеч? Ммм?
— Согласны, — прорычала девушка.
— Тесс…
— Не надо, Дейв. Я уже все решила.
— Ну вот и здорово, — Охотник оглядел их с довольным выражением лица. — Помочь тебе собрать трусишки?
***
Остановив машину на парковке торгового центра, Мэй вышла из машины и направилась к лифту. Она не слышала шаги Чэда, но знала, что он где-то рядом, будто тень, наблюдает за каждым ее действием, чтобы потом доложить брату, который спустя две недели все же позволил ей выйти из дома, решив, видимо, что спустя это время искать ей уже будет некого, ведь новообращенные обычно не выживали и дня без присмотра более опытного вампира. А тут целых две недели. Но он ошибался.
Мэй продолжала надеяться и искать Дейва, неистово веря в то, что он, каким-то чудом, до сих пор жив. Влетев в лифт, она нажала кнопку верхнего этажа и посмотрела на свое кольцо.
— Я найду тебя… — прошептала она. — Обещаю, что найду…
Створки лифта разъехались в стороны, открывая ей обзор на просторную площадку, утыканную сотней бутиков с одеждой, туфлями, сумками и прочими радостями шопоголиков. Однако все это абсолютно не интересовало Мэй. Она искала глазами Изабеллу. Подруга очень скоро нашлась в кофейне, неподалеку от лифта. Преодолев разделявшее их расстояние практически бегом, Мэй села напротив и быстро произнесла:
— Что ты узнала?
— Ох… мышоночек мой летучий… — подруга посмотрела на нее с болью и сочувствием.
— Нет… Нет, я не верю…
— Прости, но он мертв.
Белла подтолкнула к ней газету, где говорилось о смерти Дейва. Мэй схватила ее и невидящим взглядом уставилась в эти сухие формальные строчки.
— Я была в морге, на кладбище. Поговорила с людьми, — шептала блондинка, ласково поглаживая ее по волосам.
— Это он. Дейв умер.
— Но… Я ведь… — голос Мэй сорвался.
— Не вини себя.
— А ты уверена??? Ты видела отчет о вскрытии? Анализы? Это точно он? ДНК его? — с полными слез глазами Мэй пыталась ухватиться за любую ниточку.
— Тело обгорело так сильно, что никакой ДНК не осталось. Контролеры умеют заметать следы, сама знаешь.
Обхватив голову руками, Мэй зажмурилась. Слезы чертили дорожки по ее бледным скулам и капали на фотографию в газете, с которой счастливо улыбался Дейв. Стоя за углом одного из магазинов, Чэд ухмылялся, набирая сообщение.
«Белла показала ей газету. Похоже, что поверила. Твоя идея нанять Хищника была шикарной. Я и не думал, что он подстроит все настолько идеально. Теперь Мэй не будет его искать.»
♡...7...♡
Вырулив на шоссе, Роб вдавил педаль газа в пол.
— Че приуныли, мои прохладные друзья? Музычки, может, вам навалить, а? — говоря это, он включил магнитолу и прибавил звук.
И без того чувствительный вампирский слух среагировал моментально. Тесс поморщилась, кончиками указательных пальцев зажав виски, стараясь избавиться от вибрирующей басами боли.