— Я жду, Майк.
Тот нагнулся и рывком поднял девушку на ноги. Роб протянул руку вперед:
— Давай ее сюда и иди, куда шел. У меня много работы.
— Поэтому ты бегаешь за ней по лесу?
— Что? — Роб начинал раздражаться.
Тесс смотрела на него во все глаза. Ей было страшно. Еще не хватало попасть в конфликт двух охотников. Ее же перемелет похлеще, чем между мельничными жерновами.
— Слушай! А может хрен с ним, с заказом?! Позабавимся с девчонкой, а потом просто избавимся от тела. Скажешь, что не нашел. Денег у тебя полно, все это знают, — говоря это, Майк притянул к себе Тесс за талию и с явным удовольствием провел языком по ее скуле. — Такая же сладкая, как и на вид. Хочешь попробовать?!
— Нет. Не хочу. И если тебе дорога жизнь настолько, насколько мне моя репутация — ты, блядь, свалишь сию секунду.
— Репутация?! Что ты, блядь, за зануда. Кому нахрен сдалась какая-то там репутация?! Ты лучший из лучших, все в курсе! Один невыполненный заказ не изменит этого.
— Девчонку. ЖИВО.
Оттолкнув от себя Тесс, Майк выругался под нос.
— Забирай! Но имей в виду, я запомнил твой отказ.
— Серьезно?! — Роб широко улыбнулся. — Да мне глубоко насрать на твою память, падальщик. Ты в самом низу пищевой цепи, и помощь оттуда в случае чего мне точно не понадобится. Проваливай, злопамятный слон, блядь.
Бросив на него полный ненависти взгляд, Майк скрылся за деревьями. Около двух минут Роб и Тесс продолжали стоять, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Затем раздались звук мотора и шорох колес по земле, усыпанной еловыми и сосновыми иглами.
— Ты как?! — Охотник шагнул к девушке, но та испуганно шарахнулась от него.
Он неловко замер, не зная, как правильнее повести себя.
— Эй, я тебе не враг. Видишь, чем обернулось твое упрямство?!
— Мое??? — она яростно тряхнула головой. — Это ТЫ заставил меня бежать!!!
— Я просто хотел тебе показать, что это не совсем верная тактика. Ты могла бы вступить с ним в драку, но вместо этого попалась в силки.
— Ты ебанутый?! Охотника почти невозможно победить! И уж точно это не под силу мне! Можешь хоть каждый день швырять меня в деревья — сути это не изменит!!! Любой из них убьет меня, будь такая возможность! И ты в том числе! Вы — убийцы!!! Ненавижу вас!!!
Роб замер, пораженный силой ее гнева. Еще никогда агрессия в отношении его профессии не была такой исчерпывающей. Может, потому что времени на беседы с жертвами у него не было?! Он всегда работал четко и слаженно, но сейчас, глядя на красивое лицо той, с кем у его рода испокон веков была непримиримая вражда, Роб впервые почувствовал, что что-то не так. Словно вновь собранная сломанная игрушка: вроде все детали на своих местах, но она уже не та, что прежде… Так и внутри него… Что-то надломилось. Заставило задуматься.
— Идем. Нечего тебе по лесу шататься. С везучестью у тебя прям хреново, — буркнул он, стараясь не встречаться с ней глазами.
Ему было стыдно. Стыдно за то, что допустил присутствие постороннего на своей территории; за то, что позволил ему обидеть Тесс; за то, что в ее словах было много горькой правды. Вампирша фыркнула и пошла в сторону дома. Он же, окинув взглядом лес, двинулся следом. Так они и шли: Тесс с гордо поднятой головой и Роб, не сводящий взгляда с ее спины. Зуд и жжение на руках и шее Тесс заметила не сразу. Болезненные ощущения постепенно заменяли клокочущую внутри злость.
— Это вербена. Этот урод обработал ею веревку, — тихо сказал Роб, в пару шагов догнав ее и теперь идя рядом.
Он заметил, как она, болезненно морщась, касается кожи.
— Я в курсе! — огрызнулась девушка. — Хочешь сказать, ты так не делаешь?!
— Нет! — серьезно ответил Роб. — Я всегда убиваю чисто и не играю с жертвой. Это низко.
— Боже, какое благородство! — ехидно ответила Тесс. — Ты, наверняка, страшно горд собой! Верно?!
— Я…
— Можешь не отвечать. Вопрос был риторическим. Самовлюбленный ублюдок! — прошипела она, но так, чтобы Охотник услышал.
Неимоверным усилием воли Роб сдержался, чтобы не сорваться и не развить конфликт до границы невозврата. Шон и Дейв ждали их на крыльце, и оба вскочили с деревянных стульев, как только Тесс шагнула на поляну. Не говоря ни слова, девушка вбежала по ступеням и скрылась в доме.
— Что у нее с шеей? — взволнованно спросил Дейв, бросив взгляд на Роба.
— Это не я! — буркнул тот и вошел внутрь.
— На кого вы напоролись? Это, мать ее, вербена! — сказал Шон, вошедший следом.
Дейв немым укором маячил за спиной парнишки, впитывая каждое сказанное слово.
— Уорд! — коротко бросил Роб, шаря по полкам с разными склянками.
— Какого черта ему надо? — возмутился Шон.
— Без понятия! — найдя искомое, Роб отвинтил крышку и, принюхавшись, удовлетворенно кивнул.