Отношение к Охотнику было таким противоречивым, что Тесс гнала даже мысль о том, чтобы сесть и проанализировать все, что сейчас копилось и бурлило внутри, вызывая невероятный спектр эмоций и чувств.
— Следишь за мной, клыкастик?
Испуганно взвизгнув, Тесс свалилась с ветки, сумев сгруппироваться лишь у самой земли и сносно приземлиться на четвереньки. Охотник, тихо посмеиваясь, мягко, по-кошачьи, опустился рядом. Девушка зло обернулась, взмахнув копной непослушных кудрей.
— Эффектно, — выпятив губы вперед, с серьезным видом кивнул Роб. — Я должен был напугаться?
— Я первая пришла на эту поляну! — зачем-то сказала Тесс, не понимая, почему так важно, чтобы он не догадался о том, что она беззастенчиво пялилась на него все это время.
— Эта поляна, как и все другие в этом лесу, МОЯ! — авторитетно заявил Охотник. — Так что я везде первый по определению.
— Тогда, может, выделишь мне отдельную поляну? Где я могла бы насладиться одиночеством и не видеть твоей самодовольной рожи? — с издевкой спросила Тесс, понимая, что вновь провоцирует Хищника на эмоции, но не в силах остановиться.
Как и ожидалось: Роб моментально растерял весь свой радушно-беззаботный вид. Сдвинув брови и потемнев лицом, он резко дернулся вперед и схватил ее за щеки. Несколько секунд они молча буравили друг друга взглядом, пытаясь вычленить ту самую главную эмоцию, что двигала каждым из них: для нее — ту, что каждый раз подначивала начать ссору, для него — ту, что вызывала то жгучее желание касаться и быть как можно ближе.
В валявшейся на земле куртке требовательно звякнул телефон с поступившим сообщением. Медленно, нехотя, но Роб разжал пальцы, однако прежде чем сделать это, притянул девушку ближе, проведя носом по ее шее, вдыхая запах.
— Уходи… — хрипло бросил он, слегка отталкивая вампиршу и направляясь к лежащей одежде.
Краем глаза отметил, как легонько качнулась ветка ели, когда Тесс молниеносно скрылась в чаще, не заставляя его повторять. Выуживая телефон из кармана, Роб все еще хмурился, чувствуя непонятное состояние разочарования. Пришедшее сообщение быстро вернуло его к действительности. Пару раз моргнув и приблизив экран ближе, он дважды прочел текст, прежде чем осознал смысл…
***
Дейв поднял взгляд от книги, когда в дом ввалился Роб и начал собираться, скидывая в сумку оружие. — Что-то случилось? — с интересом выпрямился вампир.
Охотник посмотрел в его сторону, словно только заметил, и буркнул:
— Все под контролем, прохладный! Напитывайся знаниями, не отвлекайся…
— Скажешь, куда едешь?
— Не скажу, — отрезал тот, застегивая сумку.
— Ты не видел Тесс? Давно ушла…
— Видел. По лесу рыщет Тесс твоя… То ли пирожки растеряла, то ли ждет, пока волк найдет ее первой… — зло бросил Роб.
— Волк преуспел, я смотрю… — уголком губ улыбнулся вампир, опуская взгляд к страницам.
— Буду поздно. Правила знаете. Передай… этой… чтоб Шона не трогала. Он заедет вас проведать…
— Я прослежу, не волнуйся, — кивнул Дейв, перелистнув страницу.
Итогом их беседы был оглушительный грохот закрывшейся за Робом двери. Дейв понимающе улыбнулся своим мыслям, услышав, как в окно единственной в доме спальни, этажом выше, влезла Тесс, ворча под нос проклятья. Отлично. Зато сообщение можно не передавать…
♡...15...♡
Роб ехал назад, совершенно не замечая того, что нога вжимает педаль газа в пол. Мыслями он все еще говорил с той, кого так жаждал найти Дейв, но которая сама нашла их первой…
Шагнув в темный переулок, Роб вздохнул:
— Серьезно?
Из сумрака появилась фигурка, закутанная в темный плащ.
— Хищник?
— Мэй Паркер? — в тон ей ответил Охотник.
Девушка замешкалась, явно не ожидая того, что ее раскроют.
— Ближе к теме, мисс Паркер. Мое время дорого… — нетерпеливо заметил Роб.
— Ах, да… — сунув руку в карман плаща, девушка достала пачку стянутых резиной купюр и протянула ему. — Ваша плата за беседу.
— Признаться, для меня это в новинку, — хмыкнул Роб, убирая деньги. — Род деятельности иной… Если понимаете, о чем я…
— Я знаю, что вы убили Дейва Кинга.
— Возможно, — пожал плечами он. — Мой труд востребован. Всех и не упомнишь.
— Это было не так уж давно, — не выдержала Мэй, сдерживая ярость от того, что убийца Дейва так близко, а она ничего не может поделать.
— Если это все, то вынужден раскланяться…