— Она спасла тебе жизнь, — спокойно заметил Дейв, не в силах наблюдать за тем, как Тесс близка к истерике.
Шон открыл рот и тут же его закрыл.
— Я люблю его. Больше всего на свете люблю. Сэм бы не выпустил его живым… Я… Я должна была… Должна… — расплакалась она. — Пожалуйста. Я буду умолять простить меня! Он должен знать, что все сказанное мною — ложь! Должен. Дай нам шанс! Я знаю, наша любовь вне правил, но здесь уже ничего не изменить. Не отнимай у нас право на счастье!
— Ладно, ЛАДНО!!! — Шон сморгнул выступившие слезы, неспособный уже наблюдать, как она дрожащими губами умоляет его о помощи. — Он в темном лесу. Говорят, в человека не обращается совсем. Одичал, наверняка.
— Едем! Я буду говорить с ним в любом его виде!
— Тесс, ты знаешь, что бывает, если вампира укусит оборотень? — зачем-то уточнил Шон, выезжая на дорогу.
— Вампир умрет. Но Роб никогда не укусит меня. Я верю ему.
— Он… Как бы это сказать… Немного не в себе… — вновь попытался парень.
— Я все объясню! Он… поймет… — уже более неуверенно закончила она.
— Мы будем рядом на случай, если переговоры пойдут не по плану, — ободряюще улыбнулся Дейв и тем самым поставил точку в сомнениях Шона.
— Может, сначала я пойду?
— Нет. Это мои слова, и мне за них отвечать. Спасибо тебе… — неожиданно Тесс подалась вперед и крепко обняла его, чмокнув в щеку; а затем быстро выбежала из машины.
— Мы будем ждать вас здесь! — успел крикнуть Дейв, прежде чем дверь автомобиля захлопнулась.
В салоне повисла тишина. Им не оставалось ничего, кроме тревожных минут неведения.
*** Тесс шла по лесу. Она так и не придумала, что ему сказать. Как оправдать всю ту боль, что причинила своей ложью?! Как ответить на вопрос «почему»?
Больше всего она боялась и, одновременно, желала, увидеть его глаза. Не тот взгляд, которым он, несомненно, посмотрит на нее, когда увидит сегодня, а тот… тот, которым он смотрел на нее до…
Девушка зажмурилась. Хотелось кричать, плакать, смеяться… Было страшно до тошноты, если таковая физиологическая особенность еще может присутствовать, говоря о вампиризме.
— Просто найди его и скажи все, что чувствуешь…
Запах. Вампир. Не Дейв… Не… Нет, конечно, нет. Запах ему не знаком. Что за идиот рискнет прийти в лес в одиночку и шататься тут, зная, что он принадлежит оборотням? Хотя, какая разница? Ненавижу вампиров. Ненавижу. Что ж… Сам напросился… Он выскочил из кустов слишком стремительно. Любовь притупила инстинкт самосохранения… Любовь заглушила в ней страх смерти. Она даже не успела повернуть голову, когда в плечо впились клыки. Боль была невыносимой. Она уже и не помнила, когда испытывала нечто подобное.
«Боже, кто так кричит…» — вяло подумала она, прежде чем потерять сознание от слепящей, заполняющей каждую клеточку ее тела, боли, так и не узнав в полном агонии крика свой голос.
Следующим осознанным и зафиксированным в мозгу видением был Роб. Он сидел у кровати, опустив голову вниз на согнутые руки. Пальцы с такой силой сжимали волосы, что костяшки побелели. Поза говорила о полном отчаянии. Она хотела позвать его, но из горла послышался лишь сдавленный хрип. Нахмурившись, попыталась встать, но ничего не вышло. Шея, плечо, рука словно были опущены в тлеющие угли, и с сознанием к Тесс возвращалась боль.
Роб вскинул голову, и, если бы она могла сейчас сосредоточиться на чем-то, кроме туманящей сознание боли, она бы разрыдалась: казалось, все испытываемые физические мучения девушки каким-то странным образом транслируются ему, только болит изнутри. Отчаяние, безысходность, страх — лишь малая доля эмоций, мелькающих на его лице, пока он трясущимися руками зачем-то оправлял ей одеяло.
— Прости меня… Прости… — в исступлении шептал он, осторожно гладя ее по лицу.
Девушка пыталась понять, что произошло, но мысли разлетались, словно стайка испуганных птиц.
Лес… Она была в лесу. Затем боль… Нееет… Нет, нет, нет… Тесс в ужасе посмотрела на Роба.
— Ты… ты укусил меня… — прохрипела она, еле ворочая языком.
— Я… Этот чертов плащ… я бы узнал тебя… Из тысячи узнал бы твой запах, но плащ… он… — его начало трясти.
— Я… я не хочу умирать, Роб… — расплакалась она, морщась от обжигающей боли.
В плечо словно начали вкручивать раскаленный прут.
— ТЫ НЕ УМРЕШЬ!!! — прорычал он. — Мы спасем тебя!!! Шон!!! ШОН, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!
— Послушай… Роб… — девушка попыталась привстать, но тело не слушалось ее.
— Нет, молчи. Тебе нельзя тратить силы… Мы… Сейчас… ШОН, БЛЯДЬ!!!
— Я люблю тебя. Слышишь? Прости, что ушла. Прости, что солгала тебе. Я не люблю Сэма. Никогда не любила, — она схватила Роба за руку и быстро зашептала, стараясь успеть сказать все, прежде чем потеряет сознание или умрет…