— Это самая идиотская идея, что я слышала!!!
— … учитывая мою новую… кхм… жизнь.
— Зачем ты это сказал? — Мэй попыталась выдернуть руки, но Дейв не дал. — Хочешь упрекнуть?
— Боже, Мэй, даже в мыслях не было. Все есть как есть, ничего не изменить, так зачем тратить время на обсуждение моего обращения?
Вампирша замолчала, прикусив губу и отведя глаза. Ласково улыбнувшись, он притянул ее к себе и шепнул:
— Я уже давно не сержусь на тебя, моя снежинка. И не виню. Ты поступила так, как требовало сердце. И кто знает, как поступил бы я, окажись на твоем месте. Наверное, точно так же.
Мэй обвила его талию руками и уткнулась носиком в грудь. Нежно поглаживая ее по голове, Дейв продолжил:
— Ты открыла мне столько возможностей… И я всего лишь хочу быть полезным. А работа с Робом…
— Самоубийство!!!
— Мэй… — тяжело вздохнул он, но девушка уже отстранилась и сердито запыхтела.
— Что?! Ты реально этого не понимаешь? Хищнику, ясно дело, плевать, он вообще какой-то чокнутый, но ты-то нет! Пойми, ему останется жить считанные часы, как только его собратья прознают о том, что он в паре с вампиром. Они и его на сосне вздернут, и Тесс рядом!
— Значит, я должен этого не допустить. Они мои друзья. Вернее, даже семья, которой у меня никогда не было.
Лицо Мэй исказилось, и она с болью произнесла:
— Я думала, что это я твоя семья…
— Так и есть… Эй… Малыш… — Дейв шагнул чуть ближе и попытался обнять, но девушка отступила назад. — Конечно, ты моя семья.
— Но меня ты не упомянул, говоря о ней.
— Не цепляйся к словам! — глаза Дейва окрасились алым. — Я люблю тебя, я люблю Роба, Тесс, Шона. Вы моя семья. И я хочу быть полезным! Делать что-то… правильное! Понимаю, ты, возможно, не привыкла чем-то заниматься и…
Договаривать он даже не стал, поскольку по выражению лица девушки тут же понял, что зашел не с тех аргументов.
— Считаешь меня бесполезной? Неприспособленной? Думаешь, я ни на что не гожусь? — вибрирующим от обиды голосом произнесла Мэй.
— Малыш… Ну, конечно, я так не думаю!
— А знаешь что? Вперед. Давай, иди к Охотнику и стань его напарником. Это ведь для тебя важно!
— Господи, как же с тобой тяжело, — проворчал Дейв, устало потирая переносицу.
— Ну так найди себе ту, с кем будет легче! — отрезала Мэй и, развернувшись, скрылась в лесу.
— Вот и поговорили… — рыкнул Дейв, со злостью треснув кулаком по близ растущему дереву.
— Эй, здоровяк, все норм? — голос Шона заставил взять себя в руки.
— Да. Немного не поняли друг друга с Мэй.
— Слушай… — Шон подошел ближе и серьезно посмотрел на друга. — Девчонка тебе досталась строптивая, но ты это… постарался бы понять ее.
— Ты подслушивал наш разговор? — Дейв скорее удивился, чем рассердился.
— Да вы не то чтобы шептались тут. Ладно, дело не в этом. Она просто потерять тебя боится. Вернее, снова проецирует те чувства, что уже пережила на сегодняшнюю ситуацию. Посмотри на это ее глазами. И еще наложи сверху чувство вины за смерть этого несчастного бедолаги, который ее любил. Слишком много всего на нее одну.
— С каких это пор ты взялся защищать вампиршу? — невольно улыбнулся Дейв.
— А я нашел для себя компромисс — делать вид, что вы не вампиры, а обычные люди, просто немного странные. И работает, прикинь?!
— Неплохо, — Дейв рассмеялся. — И ты прав, я недостаточно уделяю внимания чувствам Мэй. Да и ей самой тоже. Мне нужно ее найти и поговорить. Иди в дом, скажи Робу, что мы вернемся, как все решим.
— Угу… Знаю я ваше «решим»… — проворчал Шон, наблюдая, как вампир бесшумно исчезает за деревьями.
Дейв нашел Мэй у озера. Она сидела, забравшись с ногами на то самое поваленное дерево, где раньше любил сидеть он, предаваясь грустным мыслям о ней. Если вампирша и слышала его, то упорно делала вид, будто она одна. Медленно подойдя, Дейв присел рядом и тихо произнес:
— Давай еще раз попробуем поговорить, снежинка.
— Не вижу смысла. Пустая трата слов, ведь ты для себя уже все решил, — ответила она, глядя прямо перед собой.
— Малыш, — Дейв взял ее личико в ладони и развернул к себе. — Давай мы не будет тратить нашу вечность на ссоры?
— Я не хочу, чтобы ты становился напарником Охотника.
— Хорошо, тогда давай поступим следующим образом: мы останемся с Робом и Тесс, пока вся эта ситуация не выправится. А потом… — он улыбнулся и ласково потерся своим носом о ее, — … мы отправимся с тобой путешествовать. Сначала туда, где я бывал, покажу тебе и расскажу все, что сам знаю, а потом уже освоим новые горизонты.