— Так… не пойдет… клыкастик… — улыбнулся он, устало опускаясь на колени рядом с ней. — Прятаться ведь сказал…
Девушка потянулась было к нему, когда сзади напала еще одна тварь. В ужасе закричав, Тесс смотрела, как тело Роба исчезло под огромной тушей чудовища. Схватив мачете, она бросилась вперед, забыв обо всем. Подоспевшие Дейв и Мэй набросились на тварь с двух сторон…
*** Рыдая и размазывая по щекам кровь, Тесс держала на коленях голову любимого, пока Шон трясущимися руками пытался зажать многочисленные раны на теле друга. Мэй, закусив губу, помогала, стараясь не смотреть на вампиршу и не выдать взглядом того, что было очевидно всем — Робу не выжить.
— Это бесполезно! — заорал вдруг Дейв так громко, что все вздрогнули, а Роб с трудом, но открыл глаза. — У нас есть только один способ.
— Нет. Нет, нет, нет!!! — заплакала Тесс. — Мы вылечим! Шон вылечит!
— Он умирает, Тесс!!! Приди в себя! — рявкнул Дейв.
— Думаешь, сработает? — тихо спросила Мэй.
— Вот сейчас и проверим… — сверкнул глазами Дейв, обнажая клыки.
♡...30...♡
Разноцветная гирлянда, украшающая небольшую ель, росшую во дворе симпатичного двухэтажного домика, мигала, освещая семью, суетившуюся вокруг нее. Отец, мать и едва научившийся ходить малыш. Смеясь, они попеременно валялись в снегу и развешивали на пушистых ветках игрушки.
Поглощенные лишь обществом друг друга, они не замечали, как неподалеку, стоя в тени деревьев, росших у дороги, за ними наблюдает высокий темноволосый мужчина. Уперев плечо в ствол и слегка наклонив голову, он тоже улыбался. Легкий ветерок принес не только ворох снежинок, осевших в его черных волосах и на воротнике пальто, но и еще что-то, заставившее его выпрямиться и заинтересованно обернуться.
— Я слышу твой запах, любимая.
Его тихий с легкой хрипотцой голос нарушил тишину, и из темноты тут же появилась гибкая стройная фигурка. Слегка виновато улыбаясь, девушка подошла и прижалась к нему всем телом.
— Прости… Я не хотела тебе мешать.
— Ты не можешь помешать мне, Мэй. Никогда. Напротив, я мечтаю, чтобы ты каждую секунду была рядом.
Приподняв голову девушки за подбородок, Дейв поцеловал ее с плохо скрываемой страстью. Дерево жалобно скрипнуло и качнулось, когда он вжал Мэй в него спиной.
— Не здесь, любовь моя… Мы разбудим весь район, — рассмеялась она, прерывая ласку.
— Ты права. Господи, я когда-нибудь научусь себя контролировать? — сердито нахмурился Дейв, обняв и положив подбородок на ее макушку.
— Со мной тебе можно себя не контролировать. Главное, что во всем остальном твоей выдержке можно лишь завидовать…
— Угу…
Очередной громкий взрыв смеха от семьи на заснеженной лужайке заставил вампиров вернуться к ним взглядом.
— Они такие беззаботные, — с легкой грустью вздохнула Мэй.
— Они назвали его Дейв, представляешь?
— Серьезно? — Мэй вскинула на любимого глаза и улыбнулась. — Бен всегда был милашкой. Знаешь, вот сейчас я окончательно простила ему ту драку в баре на мой день рождения.
Дейв рассмеялся, слегка откинув голову назад. Мэй с любовью и нежностью наблюдала за ним, а потом спросила.
— Ты скучаешь?
— По Бену?
— По Бену, по своей смертной жизни…
— По Бену иногда. Он ведь мой лучший друг. А вот по той жизни… Знаешь, снежинка, она уже как-то стерлась из моей памяти. Все, что было до той встречи с тобой.
— Прости, что лишила тебя всего этого.
Мэй кивнула головой на Бена, его жену Кару и малыша Дейва, идущих в сторону дома.
— Нет. Не извиняйся. Ты не хуже меня знаешь, что, если бы это было возможно и ты была бы смертной, я бы даже не дожил до рождения нашего ребенка.
Девушка снова прижалась к нему, спрятав лицо на его широкой груди.
— Я люблю тебя, и ты это все, чего я желаю. Но…
— Но? — она тут же выпрямилась.
— Но я хочу защитить их, — кивок в сторону дома. — От того, что грядет. От этого ужаса. От преждевременной смерти…
Глаза вампирши радостно заблестели после этих слов, однако она ждала, пока он закончит.
— … Мне по прежнему не особо нравится эта затея, но ты была права: лишь я один могу спасти то, что мне дорого.
— Ты согласен?
— Да, — кивнул Дейв.
— Я буду рядом, любовь моя. И у нас все получится!
Пальчики Мэй скользнули по его скуле и очертили контур губ. Слегка приоткрыв ротик, она облизнула губы и прошептала:
— Ты станешь великим… Я чувствую это…
*** Сжав виски пальцами, Сэм Паркер, сидевший во главе длинного дубового стола, попытался успокоиться. Однако возмущенный гул, издаваемый вампирами, сидевшими по разные стороны от него, мешал ему это сделать.