— Лил, я в курсе, сколько должна тебе и вынуждена просить об отсрочке. — Стыдливо прятала я лицо. — Бен уволил свою непутёвую официантку в моём лице.
— Каков козёл! — Искренне возмутилась блондинка. Её подкрученные светлые прядки пружинисто подпрыгнули. — Но, дорогая, я ведь не просила возвращать. Вы с Крохой мне как семья. Столько пережили вместе. Не хочу тебя расстраивать, но раз ты уже расстроена…
— Что случилось? — Ожидала я последнего гвоздя в крышку гроба надежды как-то разобраться с набросившимися на меня неурядицами.
— Квартирная хозяйка решила повысить арендную плату со следующего месяца на двадцать процентов. — Добила Лили.
— Немыслимо! Куда больше? Мы и так платим за конуру с минимальными удобствами, как за апартаменты с обслугой. — Возмущалась я и кофе не сделал мне настроение.
— Апартаменты обошлись бы дороже, чем мы сумели бы заработать за всю свою жизнь. Не выдумывай, Ди. — Улыбнулась соседка и по совместительству почти фея-крёстная. — Я сказала, что мы согласны и внесла аванс. Мы как-нибудь справимся. Всё разрулится. Как всегда. Пей кофе и не вешай нос.
— Чтоб я без тебя делала?
— Справлялась. Как все, Ди. Мы живём как живётся, крутимся и ищем выход из почти безвыходных ситуаций.
За время, что вместе снимали конуру в складчину, мы действительно сдружились. Не представляю, как обходилась бы без отзывчивой милашки. Именно она приглядывала за Ари, когда я не могла. Она же не позволяла нам подохнуть с голоду. И сейчас, благодаря Лили я отправилась в больницу не с пустыми руками. Как расплачусь с ней за доброту и великодушие — ума не приложу.
— А! Мисс Холтер. Мы вас уже почти потеряли. — Шёл ко мне доктор Уайт.
— Куда я денусь с подводной лодки! — Буркнула я в ответ не совсем учтиво.
— Вы решили с финансами? — Поинтересовался доктор.
— Я готова внести первый взнос. Остальное найду. — Протянула одолженные подругой деньги. Ещё вчера их у неё не было. Знала, что понадобятся и не бросила нас с Крохой в беде. Взяла оплату за свои услуги вперёд. Повезло. Раз выплатили, значит, доверяют ей.
— Хорошо, мисс Холтер. Вы мне симпатичны, и я поверю вам на слово. Очень надеюсь, вам удастся найти остальное. Можете пока повидаться с сестрой. Она как раз отдохнула и позавтракала. Очень ждала вас. Прелестное дитя. — Проводил меня до палаты док и оставил наедине с Ари.
— Ди! — Крикнула малышка и протянула ко мне ручки.
— Не вставай. Я уже иду. — Пресекла её попытку подняться.
— Я так ждала, так ждала! — Залепетала девочка. В глазах её я видела страх. Тот самый, какой частенько наблюдала. Наша мать бросила нас, и Кроха боялась, что однажды и я поступлю с нею также.
— Тш-ш… Ну что ты, милая. Я здесь. Рядом. — Погладила её тёмные как и у меня волосёнки. — Ди никогда не бросит свою Ари. Мы вместе. Не разлей вода. Не могла прийти раньше. Нужно было достать денюжки. Лили передаёт тебе привет.
— Ты заберёшь меня отсюда?
— Малышка, сначала нужно подлечиться. Доктор Чарли сказал, что придётся тебе полежать тут под наблюдением. Они посмотрят, чтобы моя Кроха поправилась. А я часто-часто стану приходить. Как только смогу.
— Не бросай свою Кроху, Ди. Пожалуйста. — Полнились влагой детские глаза.
— Никогда. Ты всё, что у меня есть. — Чмокнула её в макушку и возненавидела нашу мать ещё сильнее. Не за себя. За неё. Милую девчушку, слишком рано узнавшую, что такое предательство.
Глава 4. Монстр
Прошло несколько дней, за которые я стёрла ноги, блуждая по Галактиону в поисках работы. Никто даже не врал, что перезвонит. Мест нет и новых вакансий не ожидается, пусть и в далёкой перспективе. Лили отсутствовала все ночи подряд, отрабатывая больничные счета Крохи. Казалось, она её сестра, а не я. Бен кинул меня на бабки. На звонки не отвечал, а Кирти нагло врала, что его нет в пабе. Я же старалась не тратить время попусту. Но сегодня решила поехать, ведь куча попыток найти работу остались позади и терять мне нечего. Никаких упущенных шансов. Скорее отсутствующие.
— Бен? Бен! — Звала я намеренно громко. Пусть знает, что его ждёт грандиозный скандал, если не отдаст мне честно заработанное.
— Я же сказала, его нет. — Выскочила Кирти навстречу. Но судя по её растрёпанному виду, они только что лобызались с ним.