***
Я слишком хорошо помнил своего отца, чтобы оставаться равнодушным к его изгнанию в мир антиматерии. Но я был слишком мал, когда всё это произошло, поэтому не в моих силах было что-то предпринять тогда, но если бы я даже смог что-то сделать, в лучшем случае, меня ждала бы ассимиляция. С тех пор у меня имелись личные мотивы для ненависти по отношению к единоличному правителю Верхнего мира. Но ненависть эта долгое время оставалась глубоко внутри, умело охраняемая благоразумием моего мозга, в котором имелось чёткое осознание, что я всегда буду находиться под повышенным вниманием взора Его и Службы безопасности. Поэтому наш с Дилиадо и Листером план вынашивался в строжайшем секрете. Некоторые его аспекты держались в тайне и друг от друга. Например, я не должен знать имя кандидата Дилиадо, а они с Листером не в курсе способа, с помощью которого я собирался предотвратить возрождение Его. Благодаря этому мы планировали повысить свои шансы на успех, даже если одного из нас схватят для допроса, или устранят. Прошлое, связанное с моим отцом и его наказанием всё ещё довлело надо мной, особенно после того, как однажды у него каким-то образом получилось выйти со мной на связь. Время от времени он будто крадёт мои собственные мысли у меня из головы, формируя из них образы, которые дают мне понять, что он хочет мне сказать. Я отвечаю ему вслух, и он как будто слышит, реагируя на сказанное ответной реакцией – метаморфозами моих мыслей. Порой мне начинает казаться, что я схожу с ума, что нет на самом деле никакого контакта, что это всё самовнушение и признаки развивающейся шизофрении, но всё же однажды отец смог доказать мне, что это не пустой вымысел, рассказав о месте, где он и его сообщники когда-то организовали секретный тайник. Содержимое тайника оказалось для меня бесполезным, но факт его существования был очень важен. Теперь я знал, что у меня отныне есть незримый союзник, который сможет помочь словом и советом. Почему он смог установить контакт со мной? Возможно, дело в наследственности генетического материала – все остальные родственники уже более не существовали, поэтому не было способа доказать, или опровергнуть этот факт. Так, или иначе, иногда он был со мной, у меня в голове. Причём, судя по всему, он хорошо знал, что в ней происходит. Знал он также и множество других вещей – об устройстве наших миров и о том, что происходит по ту сторону края Зла, и я был единственным жителем Астрала, с кем он своими знаниями мог поделиться. Отец появлялся в самые разные моменты: порой в важные, а порой - в совершенно неподходящие. В общем, как это и полагается близким родственникам.
- Нельсон, что ты делаешь? – услышал я внутри себя его голос.
Странно, ведь он, как правило, был в курсе всех моих планов и намерений, благодаря способности становиться частью мыслей.
- Ты ведь знаешь, отец. Я собираюсь остановить циркуляцию Абсолюта, закрыв коридор Картера.
В мгновение ока что-то вокруг меня изменилось, и я почувствовал присутствие рядом с собой чего-то некоей силы. Мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня, с подозрением и недоверием, которые с каждым мгновением всё больше начинают походить на ненависть. Я стал оглядываться по сторонам, но кроме пустынных холмов яруса Памяти и старинного монумента ничего и никого не обнаружил. Монумент! Вход в коридор! Но как только осознание пришло ко мне, было уже поздно.
Я был ловко обманут. Пинком под зад, фигурально выражаясь, меня выкинули с поверхности яруса, и если бы я в последний момент не успел задействовать транспортное звено ОВУ, то навсегда бы остался замороженной органической глыбой льда в бескрайнем межъярусном пространстве.
Сидя на холодных каменных ступеньках главного корпуса Центрального и ощущая себя физически совершенно разбитым, я пытался осознать, что же со мной произошло. Некая сила, о наличии которой я раньше не знал, хотя и догадывался о возможности её существования, отстранила меня от попыток повредить коридору Картера. Что это за сила? Защитник яруса? Его разум? Нечто, о создании которого я совсем недавно размышлял, пока передвигал рассыпанные мною камни памяти? Если это так, то завершить мою миссию окажется гораздо более сложным делом, чем мне представлялось. Эта сила смогла проникнуть ко мне в разум, имитируя голос моего отца, о существовании которого не знает ни одна живая душа Верхнего и Нижнего мира. На что ещё она способна? Однако она не смогла разгадать моих истинных намерений, ей нужен был ответ на вопрос. Этот факт вселял в меня некоторую надежду на то, что каким-то образом удастся провести незримого защитника коридора. Но всё равно, теперь мне придётся начать с начала некоторые вещи, предварительно спланировав дальнейшую тактику действий с учётом новых обстоятельств. Среди своих собственных мыслей я вновь услышал знакомые голоса и поспешил обернуться в поисках тех, кому они принадлежали.