***
Автобус где-то запропастился, поэтому Листер решил воспользоваться проволочкой с толком и изучить ОВУ Нельсона. Не то, чтобы он собирался копаться в личных записях её владельца (хотя это показалось ему заманчивой идеей), но ему был интересен функционал чужого устройства. Листер достал её из потайного кармана своего балахона и поморщился. Цепочка выглядела предельно лаконично – шлифованные до идеально одинаковых по форме эллипсов звенья были нанизаны на серебристую нить и разделены хромированными дистанционными втулками. Всё. Базовая комплектация ОВУ в состоянии полной аутентичности. Ни одного украшения, ни одного декоративного элемента – ни крестика, ни завиточка. До чего скучный этот тип, Нельсон, думал Листер. Ни намёка на наличие чувства прекрасного! У них с Дилиадо были изготовленные на заказ золотые цепочки, на звеньях которых с оборотной стороны были выгравированы старинные руны и элементы государственной геральдики Астрала, а отделялись друг от друга звенья не скучными металлическими втулками, а редчайшими самоцветами, добытыми в рудниках Зелёного Озера, и огранёнными лучшими мастерами своего дела. В общем, внешним видом аксессуара связи и управления Листер остался недоволен. Однако отправив несколько базовых запросов, и получив результаты, Листер оказался весьма удивлён: тарификация была ощутимо выгоднее, и реагировало на команды устройство быстрее. Интересно, в чём тут дело? Надо будет разобраться, почему вечно приходится подолгу ждать отклика. Неужели при регистрации напортачили? И тарифы… Впрочем, к чёрту тарифы. Если всё удастся, о материальных неурядицах можно будет забыть навсегда.
Пока Листер рассматривал цепочку, подоспел его автобус. Путь предстоял недолгий, но ему уже порядком надоело передвигаться по земле на своих двоих – во время своего прошлого визита он будто бы обошёл пешком половину города, поэтому войдя в автобус, Листер поспешил занять свободное место. Проигнорировав кондуктора, не удостоив оного даже своего гипнотического взгляда, он стал наблюдать за тем, что происходит на улице – монотонная смена пейзажей действовала умиротворяюще, к тому же начинало заходить солнце. На душе у старого жнеца стало спокойнее - темнота всегда была ему в радость.
Когда автобус отъехал, перед взором Листера раскинулась большая торговая площадь, полная суетящегося народа – прилавки скоро должны были начать закрываться и потенциальные покупатели торопились осуществить то, зачем сюда пришли. Завтра правительством города был утверждён выходной, по случаю очередного Дня Рождения Нового Лондона, - Корнуотера, как теперь называли его жители рабочих кварталов. Это название было провозглашено официально новым именем столицы Великобритании после катаклизма середины двадцать первого века, когда подавляющая часть исторических построек была уничтожена наводнением. Но это решение правительства не встретило одобрения у большинства коренных жителей – они продолжали именовать город Лондоном, иногда – Новым Лондоном. Столицу Британии и правда практически отстроили заново, но восстановить всё в первозданном виде не хватило средств. Поэтому было решено сделать затопленный исторический центр закрытой зоной и музеем – между развалин курсировали катера и лодки, чтобы все желающие могли ознакомиться с памятниками исторической архитектуры. Позже некая инициативная группа парламента предложила заодно сменить и название города, как якобы неактуальное, что было поддержано большинством членов палат. Монарха уже не спрашивали – он окончательно потерял свой авторитет среди граждан страны и членов правительства, после того как скрылся из страны на время катастрофы. Говорят, что вместо жены и дочери с собой в вертолёт он захватил пару своих любимых чихуа-хуа и морскую свинку по имени Чарльз, которая не один год подряд была видным гостем на центральном телевидении, и даже ведущим нескольких ток-шоу. Тот балаган поначалу развлекал публику, но со временем начал вызывать неистовое раздражение, что некоторые особо рьяные активисты даже угрожали насильственной расправой его создателям и ведущему. Но до этого дело не дошло – свинка скоропостижно скончалась во время перелёта, который должен был оказаться спасительным. Не выдержало сердце престарелого грызуна. Листер вспомнил обо всём этом, поскольку в центре площади, которая носила гордое название Новая Трафальгарская, высился монумент в память Чарльза – полутораметровое бронзовое изваяние трагически погибшего королевского любимчика.
- Феерическая глупость, - процедил он себе под нос, глядя на мрачный силуэт гигантской морской свинки, застывшей здесь на века, и стал протискиваться сквозь толпы людей к другой стороне площади, где был расположен бизнес-полис, в который Листер намеревался попасть, чтобы вновь посетить головной офис компании Чистые Небеса.
Бизнес-полис оказался строением весьма внушительным. По прикидкам Листера, он был даже выше главного корпуса Центрального, который насчитывал в себе около тридцати этажей, однако не выглядел столь впечатляюще, поскольку имел довольно привычную для глаза жителей Верхнего и Нижнего мира архитектуру. Бизнес-полис Новый Трафальгар же был спроектирован и построен в соответствии с современными мировыми тенденциями XXI века и представлял собой пятидесятиметровый октаэдр, расположенный на восьми силовых опорах, которые более всего походили на щупальца медузы или кальмара. Корпус октаэдра соединялся с поверхностью земли несколькими пневмолифтами и одной винтовой лестницей, расположенной между их шахтами. Если эстетическая привлекательность и культурная ценность этого детища современных архитекторов и финансового интереса городских чиновников была просто спорна, то его удобство использования по прямому назначению – крайне сомнительно. Количество офисов, расположенных в здании плохо соотносилось с количеством предусмотренных лифтов, поэтому многим посетителям приходилось либо подолгу ждать своей очереди внизу, либо в унынии брести по крутой винтовой лестнице от тридцати до трёхсот метров вверх. Последнее в планы Листера совершенно не входило, поэтому он поспешил воспользоваться своими экстраординарными для Нижнего мира способностями и явил Новому Лондону ещё около полусотни зелёных кактусов.
- Вам назначено, мистер..? – удивлённо вскинула брови томная блондинистая секретарша, не отрываясь от свежего номера журнала Cosmo 3000, когда Листер заявил о своём желании аудиенции главы корпорации Чистые Небеса.
- Даунхил. Конечно.
Секретарша тут же суетливо отложила в сторону журнал, на обложке которого красовался улыбчивый длинноволосый мачо.
- О, мистер Даунхил, простите мою нерасторопность! Я сию секунду сообщу Оливеру Гилленхаалу о вашем прибытии.
Листер удовлетворённо кивнул и присел на широкий кожаный диван для ожидающих. Теперь у него нет права на ошибку – правой рукой он нащупал соответствующее звено ОВУ, чтобы в нужный момент перевести его в режим активного считывания и задействовать байпас пассивного режима.