***
В середине дня, аккурат перед началом перерыва на обед, двери Центрального распахнулись, и в холл Нижней канцелярии уверенным шагом проследовал смуглый темноволосый мужчина в летах, облачённый в чёрные одежды. В руках он держал папку с кипой бумаг и документов.
Однако уверенность его шагов падала прямо пропорционально уменьшению расстояния до окошка приёма, почти весь размер которого был занят толстой физиономией старухи Пэг.
- Опять ты! – процедила она.
- Твой ночной кошмар! – попытался огрызнуться Дилиадо.
- А не наоборот ли?!
Глаза Дилиадо будто налились кровью, но он взял себя в руки и попытался успокоиться, решив применить своё искусство блефа.
- Слушай, старушка… - подвинулся он ближе к окошку, - За твои недавние проступки, касательно регламента принятия документов я направил на тебя жалобу непосредственно Ему, при этом особо отметив твоё нежелание обращать внимание на обозначенный наивысший приоритет исполнения! И теперь, если ситуация повториться, у тебя возникнут по-настоящему крупные неприятности.
- Так что давай, не мешкай, - Дилиадо, артистично подмигнув, подтолкнул пачку бумаг старухе.
Кара Пэг определённо напряглась, но из-за всех сил старалась не подать виду. А если литера и правда настоящая? Да, тогда ей точно несдобровать. Служба безопасности Его спуску не даст… Всё может закончиться плачевно, вплоть до ассимиляции.
- Эй, бабуся! Ты чего там зависла? Я говорю, бери документы в работу, живо!
- У меня есть основания сомневаться в правдивости твоих слов, - фыркнула Кара, стараясь держаться до последнего, - И вообще, иди к чёрту! У меня сейчас обед!
И только она собиралась захлопнуть заслонку окошка приёма, как вдруг случилось непредвиденное.
***
Оливеру Гилленхаалу с утра не здоровилось. Это было вовсе неудивительно, учитывая употреблённый объём спиртного на вчерашнем банкете, который состоялся по случаю заключения контракта на межконтинентальную перевозку. О, контракт! Настоящая победа для компании, особенно учитывая нынешнее состояние дел финансовых. Но сейчас Гилленхаалу не хотелось и думать об этом. Голова будто раскалывалась на миллионы частей. И если бы дело ограничилось только банкетом… Та хорошенькая блондинка, сестра миссис Диззи, тоже взяла лишнего и её понесло. Оливер был наслышан о манерах дамы, но его собственные не позволили противиться возникшему желанию: женщины были страстью всей жизни Гилленхаала, второй после авиации. Как? Как её звали? Оливер едва ли мог вспомнить. Только фамилия – Чапмэн. И к чёрту, к чёрту её. Голова… Очередной телефонный звонок прозвучал в ней церковным колоколом. О, но это всего лишь Элли.
- Да, Элли?
- Мистер Гилленхаал, - Раздался в трубке голос секретарши, - Я помню, что вы просили передавать всем, что сегодня не принимаете, но тут мистер Даунхил…
- Даунхил? – застонал Оливер.
Он готов был послать всех лесом в это нелёгкое утро вторника (вторник! ещё только вторник!), но Даунхил – особый случай. Старикан представлял интересы “Санрайз Революшн”, компании, специализирующейся на инновациях в области авиастроения. Оливер уже несколько месяцев вёл переговоры по закупке и установке их уникальных топливных экономайзеров, долгое время находящихся в разработке. Эти устройства позволили бы его самолётам сжигать на тридцать процентов меньше топлива при трансконтинентальных рейсах – фантастическая экономия, а кроме того – один из последних шансов “Чистых Небес” остаться на плаву. В последнее время дела компании шли из рук вон плохо, не помогали ни масштабные рекламные компании, ни демпинговые снижения цен. Нет, результат был, но эффект оказывался очень недолгим. Нужны были более кардинальные меры, в противном случае через полгода компании-конкуренты не оставят от них и мокрого места. Хотя, скорее всего их поглотит какой-нибудь авиаперевозчик-гигант, наподобие “Бритиш Эйрвэйс”, но и тогда Оливер вряд ли останется у руля. Поэтому, он был готов пойти на любые меры, которые бы позволили ему избежать подобных вариантов развития событий. Придётся справиться с адской головной болью, если это и правда Даунхилл. Он должен первым заполучить эту технологию, чего бы это не стоило! Откаты? Не вопрос! Даже если она ещё не прошла полный комплекс испытаний, даже если она не отрабатывает заявленный ресурс – пять, или десять процентов экономии его уже бы устроили. Даунхилл - старый знакомый, он должен пойти ему навстречу, особенно коли уж пришёл повидать Оливера самолично.
- Заходите, мистер Даунхил, - Гилленхаал попытался изобразить на своём лице некое подобие улыбки, - Присаживайтесь.
- Благодарю вас, Оливер, - кивнул в ответ Листер и занял свободное кресло у рабочего стола Гилленхаала, который был весь завален бумагами – счетами, договорами, рекламными брошюрами и каталогами вперемешку.
Листер прекрасно знал, в каком состоянии пребывает сейчас Гилленхаал – он не мог проникать глубоко в его мысли, в то время как пассивный режим ОВУ был отключён, но собственных способностей жнеца было достаточно для того чтобы оценить физическое состояние человека. В общем, похмельный синдром в каком-то плане был Листеру на руку: можно быть уверенным, что всё сказанное им от имени мистера Даунхила в эти минуты Гилленхаал воспримет за чистую монету.
- Искренне рад вас видеть! – Оливер приподнялся и пожал руку Листеру, - Что привело вас ко мне накануне праздника?