В глазах Листера сверкнула злость, но ничего не ответил и покорно отступил в тень одного из перекрытий здания, где располагался пульт управления. Что-то громко щёлкнуло и стены вокруг меня пришли в едва уловимое движение, будто бы я залпом выпил стакан водки. Лёгкое беспокойство охватило меня, но при виде растущего из неоткуда шара проекции оно сменилось восхищением. Каким бы не был ужасным человеком этот Алокс Кворкс, всё же при жизни он являлся гениальным изобретателем и исследователем энергии Абсолюта. Я огляделся и с удовлетворением обнаружил, что остался один. Листеру не следовало знать, куда я направляюсь и, тем более, с какой именно целью. Ещё щелчок, за ним яркая вспышка и я почувствовал, как вокруг меня начинает сжиматься и закручиваться само пространство, разрывая моё тело на тысячи исчезающих один за другим кусков. Мгновение, и всё обратилось в пыль.
И вновь добро пожаловать…
Неуютное местечко. Интересно, насколько долго пробыли здесь Древние, и что они планировали из него создать?
Так называемый ярус Памяти представлял собой довольно жуткое зрелище, особенно для впервые побывавшего здесь: безжизненная холмистая равнина, которую зловещей горной грядой рассекал Экваториальный хребет, поделивший поверхность планетоида на две части. Неспокойная зеленоватая дымка на горизонте давала понять, что в атмосфере постоянно пребывают частицы какого-то вещества. Дополняло картину столь же недружелюбных оттенков небо и пронзительно холодный ветер, пробирающий меня насквозь. Согласно легендам, это была первая земля Астрала, на которую ступила нога Древних, после того, как они решили покинуть Первичный мир в поисках новой жизни. Впрочем, это всего лишь одна из версий.
Как бы то ни было, земля яруса Памяти обладает интересными и необычными свойствами, во многом благодаря чему ярус и получил своё название. Она позволяла в целости и сохранности удерживать в себе материал необычного характера – воспоминания, которые по сути своей являлись избранными фрагментами структуры мозга, окаменевшими и заключёнными в специальный носитель. Носители памяти по виду своему напоминали скорее погребальные плиты, нежели хранилища информации, поэтому всякому прибывшему сюда жителю Астрала открывалась довольно жуткая картина – бескрайние поля камней памяти, необъятное кладбище воспоминаний, заключённых здесь по тем или иным причинам. Я был одним из тех, кто решил оставить здесь частичку своей прошлой жизни, или, быть может, одним из тех, кого заставили это сделать. Я знал только сам факт изъятия памяти. Однако и его оказалось достаточно, чтобы распалить моё любопытство - неоднократно я пытался разузнать, что же именно я решил утаить от себя самого, но так и не добился здесь успеха – все данные были строжайше засекречены. Какая ирония. Нет, моё нетерпение и любопытство когда-нибудь обязательно приведут меня к погибели… Слушай свой внутренний голос, Нельсон, не затем ты здесь сейчас, чтобы воротить эти неподъёмные валуны отчуждённых однажды воспоминаний.
Тусклое солнце этого мира начало закатываться за горную гряду на горизонте и ветер стал ещё холоднее. Я поёжился. Надо действовать быстрее, иначе я тут околею, прежде чем успею добраться до пункта назначения. Очередной порыв пронизывающего холодного ветра побудил меня засомневаться в истинности выбранного пути. Может, ещё не поздно отказаться, оставить всё как есть? Нет, пожалуй, уже поздно. Скорее всего, в данный момент многие шестерёнки механизма нашего плана приведены в движение и ключевые лица находятся на исходных позициях. Они готовы к действиям. Представление скоро должно начаться. Надеюсь, актёры будут готовы вовремя…