***
- И как я должна это сделать? Ты верно спятил, Дерек! – ворчала старая секретарша канцелярии Центрального, Кара Пэг. Её грузная недовольная физиономия занимала собой практически всё пространство приёмного окошка.
- Почитай соответствующий приказ! В нём сказано, что регистрация рекрутов из Нижнего мира временно прекращена, до дальнейших распоряжений Его! – не унималась она.
- Я читал, Кара, но взгляните на документ, на нём стоит особая маркировка, видите… Литера Его… Я хотел бы напомнить, что если вы откажетесь принять документ, то подающая сторона в праве подать заявление на служебное расследование, и тогда у вас возникнут неприятности. А я бы не хотел…
- Проклятые бюрократы! – рявкнула Кара Пэг.
Она пронзительно заскрипела зубами от обуявшего её раздражения и напряжения. Нет, она определённо не имела желание принимать на рассмотрение этот документ. Интуиция подсказывала ей, что тут дело нечистое. К тому же в качестве заявителя в бумаге значилась фамилия Дилиадо. Дина Дилиадо! О, проклятье! Она ненавидела этого гнусного типа, в одном только взгляде которого читалось всё коварство, на которое только могут быть способны ушлые приспешники Пятого ордена, организации, отвечающей за эксплуатацию жителей Нижнего мира. Нет, это просто какое-то свинство!
- Простите, что вы сказали? – удивлённо вскинул брови Дерек, потому как последнюю свою мысль Кара Пэг неожиданно для себя произнесла вслух.
Старуха ничего не ответила, лишь фыркнула, взяла документы и шлёпнула на них большую круглую печать, так же молча захлопнув перед носом Дерека приёмное окошко. С нервным облегчением он вздохнул и вытер со своего мохнатого лба пот.
***
Дин Дилиадо был доволен последними новостями. Верховный канцлер Пятого ордена гордо восседал за любимым чёрным роялем и в сладостном благоговении проникновенно перебирал мрачные, изобилующие пониженными ступенями гаммы аккорды, которые гулким эхом отражались в мраморных стенах Большого холла его личной резиденции. Удовлетворение без труда читалось в полузакрытых, слегка закатывающихся в моменты ударов по клавишам тёмно-карих глазах Дилиадо. Едва заметная циничная улыбка порой касалась его губ, периодически слегка обнажая стройные ряды полированных до блеска зубов.
- Листер, друг мой! – воскликнул он, краем глаза заметив растущую горбатую тень на стене, - Наконец, ты вернулся! Вернулся уверить меня, что всё прошло гладко, не так ли?
- Да, Дин. Пока всё хорошо. Но не стоит неооценивать…
- Не говори больше ни слова, Листер! Я не хочу портить этот исторический день сомнениями в нашем предприятии! Садись, и давай поднимем по бокалу сухого за… неминуемый успех!
- Как скажешь, Дин, - Без особого энтузиазма в голосе сказал Листер, усаживаясь в кресло для гостей, обшитое бордовой кожей.
- Я угощаю, - на распев произнёс Дилиадо и с торжеством в движениях откупорил заранее приготовленную бутылку вина.
Листер ненавидел, когда его прерывали на полуслове. Но ещё больше не любил он этого выскочку Нельсона, руководителя отдела по соблюдению прав жителей Нижнего мира, которому вечно было больше всех надо. Какого чёрта Дилиадо взбрело в голову с ним связаться? Неужели не сыскалось более достойной кандидатуры? Да и вообще, они вполне могли бы обойтись без посторонней помощи, как считал Листер… Но Нельсон являлся большим знатоком механизмов циркуляции потоков, а Дилиадо был уверен, что без чёткого понимания их природы действовать нельзя. Может, он и прав отчасти, но факт неприязни Листера это не отменяло. Религиозный фанатик, скользкий тип, зануда – немногие из эпитетов, которыми время от времени награждал заслуженный жнец первой степени Нельсона. Эти его бредовые разговоры о Высшем мире, Древних, истинном назначении Абсолюта и вселенском равновесии. Непостижимые рациональному разуму современного гражданина Астрала бредни! – думал Листер. Только власть имеет силу, значение и авторитет, остальное – пустая суета. И именно власть собирались они с Дилиадо обрести, благодаря их общему плану. И, похоже, Листеру придётся смириться с участием в этом плане Нельсона. Проклятые компромиссы!
Внезапно что-то вывело Листера из задумчивого оцепенения – это Дилиадо неожиданно сфальшивил, случайно взяв яркий мажорный аккорд, да так, что его самого пробрало до глубины души. Он в раздражении захлопнул крышку рояля, неаккуратно расплескав недопитое вино из бокала.
- Концерт окончен. – Бросил он в пустоту зала.
- И на том спасибо, - пробубнил себе под нос Листер. Внутри него медленно, но верно росло чувство тревоги. Но всё же интересно, вдруг подумал он, - каковы истинные интересы Нельсона, побудившие его пойти на сговор с нами?