Пепелище. Они стояли посреди дымящихся руин, некогда бывших дворцом и парками.
— Выходит, именно Великий убил здесь всех и сжёг всё… почти всё. — задумчиво пробормотал, подошедший к ним Тиар.
— Почти? — переспросил Нэл.
— Удивительно, но королевская сокровищница цела.
— А почему ты считаешь, что это Великий?
— Видящий погиб. — пожал тот плечами, — Вырисовывается следующая картина: он пришёл сюда не телепортом, а прилетел, приземлившись прямо на крыше нашей сокровищницы. Затем им было призвано что-то около пятидесяти элементалей огня. Результат перед вами.
Когда всё закончилось, то он зачем-то зашёл в сокровищницу и, вероятно, что-то забрал. Пытаясь с этим разобраться, мы потеряли видящего.
Вообще, возможно, цель нападения — посещение сокровищницы, а разрушения — просто прикрытие.
Ещё, видящий успел рассказать о том, что призывавший всех этих элементалей точно знал и где мы находимся, и чем занимаемся. Почему-то ему было важно, чтобы архимаг и король выжили. Если бы мы были здесь, он отложил бы нападение.
— Что-то тут странное, — проговорил Илли, — пойдём-ка, сами посмотрим.
— Я бы не хотел, чтобы кто-то из нас погиб. — возразил Нэл.
— У меня есть догадки, и я собираюсь их проверить. Я аккуратно. Почему-то, мне кажется, Великий тут вообще не при чём.
Игнорируя уговоры друзей, Илли дошёл до стен бывшей сокровищницы и спокойно сел на землю. Он не собирался очертя голову соваться в наблюдение за Великим, напротив, пытался наполнить свой контекст всеми доступными знаниями, предполагая, что к Великому они не имеют никакого отношения.
Поняв, что остановить порыв архимага не выйдет, Тиар махнул рукой и куда-то убежал. Оставшись с Илли наедине, Нэл присел рядом и притих. Собираясь быть наготове ко всему, к… неизвестно чему, он достал накопитель, пристально следя за аурой друга.
Осознав, что Илли вертит в руках кристалл-усилитель астрального взгляда, Нэл попытался удержать себя от порыва выхватить и выбросить подальше этот артефакт. Борясь с собой, он встал и, отвернувшись, наткнулся взглядом на быстро приближающегося Тиара, ведущего ещё одного видящего.
Решив было тряхнуть Илли за плечо, отпрянул: тот открыл глаза и скривил странную гримасу.
— Ну вот, я могу всех нас поздравить! — проговорил Илли, — Только что мы удостоились высокой чести пройти инспекцию.
— Инспекцию? — удивился Тиар.
— Именно. Нас посетил не кто-нибудь там, а Контролёр! — Илли с интересом посмотрел на подошедшего эльфа, — Полагаю это видящий? — полуутвердительно спросил он.
— Да. Меня зовут Эйгр.
— Не может быть! — Илли замялся, — Тьфу! Извини, моего наставника звали так же. Он погиб.
Хгм… Эйгр, в общем, так: поскольку ты у нас недавно, я хочу тебя проинструктировать. Здесь происходят странные события: те, за кем мы наблюдаем через астрал, каким-то способом научились нас убивать. Поэтому запомни следующие правила, они помогут выжить.
Первое — никогда не наблюдать прямо. Самая хорошая тактика — выражать бесконечный интерес к какой-либо второстепенной вещи, а требуемый результат получать глядя как бы “краем глаза”.
Второе — самые опасные для наблюдения объекты: эльфийка, суккуб, Великий и… вот это семя кмэла. Как только ты попытаешься посмотреть на всё, что напрямую с ними связано, сразу умрёшь. Понятно?
— Д-да. — опешив, проговорил Эйгр.
— Однако к несчастью, нас интересует именно то, что смертельно опасно. Поэтому показываю, как мы действуем, смотри: я открываю этот сундук и концентрируюсь, например, на крышке. Затем заглядываю во вчерашний день и… вижу чьи-то руки, открывающие её. Далее, я всеми силами стараюсь не выражать интереса к человеку, который это сделал.
В результате: я не умер и получил требуемую информацию.
Теперь попробуй ты, — Илли сделал шаг в сторону, — интересуясь только судьбой этой крышки, и ни в коем случае чем-либо ещё, попытайся ответить на вопрос: заменил ли тот, кто вчера открывал этот сундук, семечко или нет? Если да, то где теперь старое?
Подойдя к сундуку, Эйгр опасливо сложил на него руки и, немного постояв с закрытыми глазами, нашёл ответ.
— То семечко, что хранилось здесь, он сжёг. А это — достал из мешочка, висевшего на груди.
— Великолепно! — улыбнулся Илли. — Теперь ты сможешь разобраться с подробностями: кто он такой, откуда пришёл и так далее.
Но ещё раз предупреждаю: смотреть в прошлое семечка крайне опасно, поскольку, по-видимому, его когда-то держал в руках Великий. Думай о мешочке, где оно лежало, об одежде на этом человеке, в общем, обо всём, но только не о них самих. Понятно?