— И высота уменьшается на два километра в секунду. — отстранилась от меня Эт.
— Вот чёрт! — выругался я, — Умеете вы оба испортить романтический настрой!
— Ну а зачем ты такую сложную конструкцию сотворил? — спросила Эт оглядываясь.
— Я не очень представляю секс в невесомости. — пожал я плечами, — а эта игрушка могла бы долго летать и создавать тяготение, если бы орбита не сбилась… Ах да, ещё и потери энергии!
— Десять процентов! — в мыслеголосе Косма вовсю сквозила тревожность.
— Сейчас! — отозвался я, снова “надевая” шлем скафа и активируя такой же на Эт.
— Тормозим?! — полуутвердительно закричала она, глядя на растаявший “батискаф”. — Где будем приземляться?
— Теперь уж всё равно. Просто снижаем скорость и высоту, а потом телепортируемся домой.
— А полюс?
— Мы прошли его только что. В следующий раз эта остановка — не ранее, чем через полтора часа. Не подходит!
Я скрепил кресла ИЛ-2 друг с другом так, что получилось, будто мы сидим на этаком лыжном подъёмнике. Включив двигатели импровизированного двухместного летательного аппарата и внимательно сверяясь с высотомером, приступил к торможению.
— Доплеровский измеритель скорости — первое, что нужно сделать. Без нормальных приборов фигово!
— Уже занимаюсь, не отвлекайтесь. — откликнулся Косм.
— Было весело! — прислала мысль Эт.
Я взглянул на неё: эта девчонка сидела и беззаботно болтала ногами над разгорающимся под нами тепловым щитом.
— То ли ещё будет! — улыбнулся я.
Двойная игра
В небольшой пирамиде, расположенной неподалёку от храма Хью, размещалось нечто вроде бесплатной таверны. Это заведение работало круглосуточно и предназначалось для тех, кто трудился в поздние часы и испытывал необходимость поесть.
Окон здесь (как и в прочих демонских постройках) не было, а потому отличить одно время суток от другого было невозможно. Впрочем, догадаться, что сейчас ночь было нетрудно: почти все из четырёх десятков находящихся здесь столиков пустовали. Всего трое посетителей, два чёрных демона — в одном углу и фиолетовая демонесса — в другом, не то поздно ужинали, не то рано завтракали.
Казалось, пустое помещение давит на посетителей, и потому демоны, пришедшие сюда вместе, разговаривали друг с другом полушёпотом.
— Глядя на то, как всё устроено в Юрбэ, — произнёс Илли, перехватывая чёрной лапой бокал с вином, — я иногда думаю, что и нам тоже стоит отменить товарно-денежные отношения.
— А что взамен? — задал вопрос Тиар, разглядывая скалящуюся рожу своего друга.
— Открыть заведения такого рода, как это. — Илли обвёл взглядом пространство вокруг, — Мы ведь постоянно воюем, а распределение необходимых вещей за деньги довольно серьёзно влияет на боеготовность.
Кто знает, может быть, когда этот Контролёр высадился на крыше нашей сокровищницы, у кого-нибудь была возможность его прикончить, да…
— Пожалели заряды в фамильном артефакте? — полуутвердительно переспросил Тиар.
— Именно.
— Я тоже как-то размышлял о том, чтобы перевести отношения между эльфами на военный лад, но здесь мешается одно противоречие.
— Какое?
— Память большинства эльфов говорит им, что они здесь для того, чтобы, как минимум, подзаработать. Кто-то бежал сюда от безденежья, кто-то от межклановых разборок, кто-то, напротив — от дрязг внутренних.
Все мы здесь для того, чтобы создать сильный клан. Через утверждение новой групповой фигуры, на шахматной доске, существующей, увы, только в нашей памяти, каждый жаждет личностного возвышения.
Мы не армия, а, скорее, ситуативный союз. Впрочем, кому я это рассказываю? Ты и сам всё это прекрасно знаешь.
— Да-да, — хмуро пробормотал Илли, — конечно же, я это понимаю. Однако я пока не могу выстроить стратегию дальнейших действий. Я имею в виду не нас троих, а всех, оставшихся в живых, эльфов.
Может быть, допрос этого контролёра даст какие-то идеи? Но почему-то берут меня сомнения…
— Ну-ну, не хандри. Из нас троих ты всегда был самым целеустремлённым. Скажи лучше, долго ещё нам здесь сидеть?
— Вот, — Илли выложил светящийся голубым кристаллик, — когда он станет зелёным, это будет означать, что операция началась. Красным — захват прошёл успешно, жёлтый — неудача, но операцию удалось прикрыть. Голубой — полный провал.
— Значит, сперва ждём зелёного, потом красного?
— Да. Знаешь, что я подумал? Если чистку всё же придётся проводить и иных линий будущего не будет видно, то, может быть, изменим её формат?
— Иной формат? Что ты имеешь в виду?