Зашел внутрь. Просторное помещение первого этажа на восемь аршин в длину и шесть в ширину. Потолок высокий, четыре с половиной аршина, как я и требовал. Балки перекрытия лежат поперек, толстые дубовые, на равном расстоянии друг от друга.
Пол еще не настелен, тут голый цемент, холодный под ногами рабочих. По углам валялись обрезки досок, кирпичная крошка и куски извести.
Прошел к северной стене, где должна стоять паровая машина. Стена здесь утолщенная, три кирпича вместо двух. Из кладки торчат четыре железных анкера, длинные штыри, вмурованные на разных уровнях. К ним прикрепят станину машины.
Постучал по стене костяшками, звук глухой и плотный. Покачал анкер, сидит крепко, не шевелится. Хорошая работа.
Вернулся к выходу. Осипов вошел следом и встал рядом.
— Ну как скажете, сколько времени еще на крышу?
— Два дня, Александр Дмитриевич. Сегодня обрешетку закончим, завтра тес прибьем. Послезавтра можно начинать настилать полы.
— А окна и двери когда вставите?
— Рамы заказал у столяра в Туле, обещал через неделю привезти. Двери готовы, можно хоть сейчас навешивать, но лучше после полов, чтобы не испачкать.
Я кивнул и почесал висок пальцем, припоминая то, что хотел сказать.
— Паровая машина из Петербурга должна прибыть на днях. Я получил вчера письмо, отгрузили неделю назад, везут водным путем до Тулы, потом сухопутно сюда. Дней через пять-шесть доставят.
Осипов погладил бороду.
— Значит, нужно торопиться. Полы настелить, двери навесить, окна вставить, чтобы машину ставить в готовое помещение, а не на голые стены.
— Именно. Справитесь за неделю?
— Справимся, если погода не помешает и люди не заболеют. Полы будут готовы три дня. Двери и окна еще два. Останется время на уборку и побелку стен.
Я сделал себе мысленную зарубку в памяти. Надо записать потом, чтобы не забыть.
Вышел наружу. Солнце клонилось к вечеру, тени от здания легли длинными полосами на траву. Плотники на крыше прибивали последние доски, стук молотков разносился по округе.
Услышал шаги за спиной и обернулся. По дорожке от барского дома шла Анна Павловна, в светлом платье, с кружевным зонтиком от солнца. Увидела меня, улыбнулась и ускорила шаг. Ого, вот ее сейчас и не хватало.
— Александр Дмитриевич! Не ожидала увидеть вас сегодня. Иван Петрович говорил, что вы заняты в городе.
Я снял шляпу и поклонился.
— Анна Павловна, добрый вечер. Решил проверить, как идут дела на стройке. Крышу заканчивают, скоро можно начинать внутренние работы.
Она подошла ближе, посмотрела на здание мельницы. Глаза блестели от интереса.
— Какое красивое строение получилось! Прочное, основательное. И крыша высокая, не то что у старой мельницы.
— Высота нужна для вентиляции. Мучная пыль будет подниматься вверх, воздух останется чистым.
Анна кивнула, прошлась вдоль стены, разглядывая кладку.
— А паровая машина скоро прибудет?
— Через пять-шесть дней. Ее уже везут из Петербурга.
— Как интересно! Я никогда не видела паровую машину. Говорят, она огромная, с котлом и трубами.
— Увидите, когда установим. Иван Петрович обещал устроить торжественный пуск, пригласить соседей-помещиков.
Анна повернулась ко мне и посмотрела в глаза. Улыбка сошла с лица, выражение стало серьезным.
Видно, что она спешила сюда вовсе не для того, чтобы полюбоваться мельницей. Увидела, что я тут, вот и подошла. Неужели высматривала все эти дни, ждала меня?
— Александр, мне нужно с вами поговорить. Наедине.
Я почувствовал, как сжалось сердце. Знал, что этот разговор неизбежен, откладывал его неделю за неделей. Теперь настал момент.
— Конечно, Анна Павловна. О чем речь?
Она оглянулась на рабочих, на Осипова, стоящего неподалеку.
— Здесь не место. Приезжайте ко мне сегодня вечером, во флигель. Я останусь у Баранова ночевать. Часов в девять, когда стемнеет. Нужно серьезно поговорить.
Я колебался. Знал, к чему приведет этот разговор. Анна чувствует, что между нами что-то изменилось. Женщины всегда чувствуют.
Последние недели я избегал ее, ссылался на работу, на заказы, на усталость. Встречались мы редко, мимоходом, в городе, и пару раз присутствии Баранова или слуг. Никакой близости, никаких уединенных прогулок.
А до этого я закрутил с ней страстный роман. Встречи по вечерам в ее доме, долгие разговоры, ночи вместе. Она влюбилась, говорила о будущем, о том, что хочет всегда быть со мной.
Я не обещал ничего определенного. Но и не отказывал. Пользовался ее чувствами, ее одиночеством. Вдова, живет в своем имении, чертовски хороша, одинока, некому позаботиться о ней. При этом девушка в самом соку. Я появился, молодой, интересный, с необычными знаниями. Она потянулась ко мне.