Голос ее стал тише, она говорила почти шепотом.
— А потом появился ты. Умный, сильный, с такими же глазами, как у моего любимого. Ты говорил со мной не как с обычной женщиной, которая должна только улыбаться и кивать. Ты объяснял мне устройство паровой машины, показывал чертежи, спрашивал мое мнение. Я почувствовала себя… нужной. Важной. Как раньше, с мужем.
Она повернулась ко мне, посмотрела в глаза. В ее взгляде таилась боль и что-то похожее на понимание.
— Я знала, что это неразумно. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди, большие планы. А я вдова без состояния, старше тебя. Но я не могла удержаться. Я так давно не чувствовала себя живой.
Слезы потекли снова. Она не вытирала их.
— Я надеялась… Глупая, наивная надежда. Что, может быть, ты останешься. Что мы будем вместе. Что я снова стану чьей-то женой.
Она закрыла глаза и качнула головой.
— Прости. Не надо было говорить все это. Еще тяжелее становится.
Наконец она выпрямилась и вытерла глаза платком.
— Уходи, Александр. Прошу тебя. Уходи сейчас и больше не приходи ко мне. Не могу… не могу больше тебя видеть.
Я встал, посмотрел на нее в последний раз. Хотел сказать что-то, попрощаться, попросить прощения. Но понял, что любые слова сейчас лишние.
Вышел из флигеля, тихо закрыв дверь за собой. Прошел по темной аллее обратно к барскому дому.
В душе пустота и горечь. Я сделал то, что должен сделать. Разорвал связь, которая мешала двигаться дальше.
Но почему так тяжело? Почему чувствую себя не освобожденным, а опустошенным?
Вернулся в гостевую комнату, лег на кровать, не раздеваясь. Закрыл глаза, но сон не шел.
Но что-то оборвалось внутри сегодня. Что-то важное, чего уже не вернуть.
Глава 7
Прибытие
Я приехал на стройку рано, когда солнце едва поднялось над лесом. Осипов с рабочими уже копошились снаружи и внутри, заканчивали последние детали внутренней отделки.
Спешился у входа, привязал лошадь к столбу. Вошел в здание.
Просторное светлое помещение первого этажа встретило запахом свежей побелки и дерева. Пол настелен из толстых сосновых досок, плотно подогнанных друг к другу. Стены побелены известью, сейчас они ровные, без трещин. Окна уже готовы: деревянные рамы, чистые стекла, пропускают обильный свет.
Прошел к северной стене, где должна стоять паровая машина. Осипов работал там с двумя помощниками, они белили последний участок стены вокруг железных анкеров.
— Доброе утро братцы.
Осипов обернулся, отложил кисть, аккуратно вытер руки о фартук.
— Александр Дмитриевич, здравствуйте. Вот, заканчиваем. Еще час и все готово будет.
Я подошел к стене и в который раз осмотрел усиленный участок. Постучал костяшками по кирпичной кладке, звук глухой, плотный. Взялся за один из анкеров, дернул, сидит мертво, не шевелится ни на волос. Проверил остальные три, все крепко вмурованы.
— Хорошая работа, — сказал я. — Выдержит любую нагрузку.
Осипов кивнул.
— Стену делали на совесть, как велели. Три кирпича толщиной, известь густая, анкеры по аршину в кладку вошли.
Я обошел помещение, проверяя каждую деталь. Присел на корточки у пола, провел ладонью по доскам, ровные, без щелей. Встал, подошел к окнам, открыл одно, створка ходила легко, петли смазаны. Закрыл, щелкнула плотно.
Проверил дверь, она массивная и дубовая, на трех кованых петлях. Открыл, закрыл несколько раз, ход ровный, не скрипит. Замок тяжелый и надежный.
Поднялся на второй этаж по деревянной лестнице. Там помещение меньше, будущий склад для зерна и муки. Пол тоже настелен, стены побелены. Балки перекрытия толстые, дубовые, без прогибов.
Вернулся вниз. Осипов стоял у входа и ждал моего приговора.
— Все в порядке, Тимофей Осипович. Работа выполнена добросовестно, претензий нет.
Осипов облегченно вздохнул.
— Спасибо, Александр Дмитриевич. Мы старались, как могли.
Я достал из кармана сюртука записную книжку, полистал страницы с расчетами.
— Сколько времени ушло на все работы?
— Три недели ровно, как и планировали. Первая неделя ушла на кладку стен. Вторая на крышу и перекрытия. Третья это полы, двери, окна и побелка.
— Материалы? Все в рамках сметы?
— Конечно. Кирпича ушло две тысячи восемьсот штук. Извести четыре бочки. Досок пять возов. Железа: анкеры, петли, гвозди по списку, что давали.
Я записал в книжку, подсчитал итоговую сумму. Достал кошелек, отсчитал деньги, отдал оставшуюся часть оплаты за работу.
— Вот, полная расплата полная. Сто двадцать рублей серебром, как договаривались.
Осипов взял деньги, пересчитал и спрятал в карман кафтана. Низко поклонился.