Степан с помощниками обвязал ящик веревкой крест-накрест, проверил узлы. Велел рабочим становиться на свободный конец веревки.
— Тянем плавно, без рывков! На счет раз-два-взяли!
Восемь мужиков взялись за веревку, навалились всем весом. Веревка натянулась и зазвенела. Ящик медленно, со скрипом начал подниматься.
Я следил, чтобы веревка не соскользнула и чтобы ящик не качался. Степан командовал:
— Ровнее держите! Не дергать!
Ящик повис в воздухе на высоте аршина. Рабочие держали веревку напряженно, скрипя зубами от усилий.
— Подкатывайте телегу! — крикнул Степан.
Двое рабочих подкатили нашу самую крепкую телегу под ящик. Степан скомандовал:
— Опускаем! Плавно!
Веревку начали понемногу отпускать. Ящик медленно опустился, лег на телегу с тяжелым стуком. Телега просела, заскрипела, но выдержала.
Все выдохнули с облегчением. Рабочие отпустили веревку, отошли, вытирая пот.
Я подошел к ящику, похлопал по нему ладонью.
— Главная деталь. Сердце машины.
Баранов посмотрел на ящик с уважением.
— И когда его ставить будете?
— Завтра начнем. Сначала в мельницу затащим, потом вскроем, затем установим на место.
Подошел Степан.
— Александр Дмитриевич, все ящики перегружены. Можно ехать.
Я оглядел наши четыре телеги, все нагружены доверху. Повернулся к старшему возчику.
— Спасибо за работу. Вот, держи. — Отсчитал из кошелька десять рублей сверх договорной платы. — На всю артель. За то, что аккуратно везли, ни один ящик не повредили.
Возчик взял деньги, поклонился низко.
— Спасибо, барин! Дай вам Бог здоровья!
Я сел на козлы своей телеги и взял вожжи. Баранов устроился рядом. Степан с рабочими разместились на остальных телегах.
— Поехали. Медленно, без тряски.
Обоз тронулся. Тяжело нагруженные телеги скрипели, лошади тянули с натугой. Ехали шагом, объезжая ямы и ухабы.
До имения добрались уже на рассвете. Небо посветлело на востоке, первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев.
Подъехали к мельнице. Я слез с козел, огляделся. Нужно разгружать прямо здесь, у входа.
— Степан, пока складывайте ящики у стены. Отдохнете, потом начнем заносить внутрь.
Рабочие разгрузили ящики, аккуратно составили вдоль стены мельницы. Котел оставили на телеге, его отдельно заносить будем, с приспособлениями.
Баранов распорядился накормить рабочих. Из барского дома принесли хлеб, сало, кашу, квас. Мужики уселись на траве, ели с аппетитом.
Я стоял у ящиков, не чувствуя усталости. Машина здесь. Все детали на месте. Завтра начнем сборку.
Следующее утро я начал с осмотра ящиков при дневном свете. Проверил каждый, все целые, надписи читаются хорошо, железные полосы на месте.
Степан подошел с кружкой чаю и протянул мне.
— Александр Дмитриевич, с чего начинать будем?
Я отхлебнул горячего чаю, достал из кармана чертеж.
— Сначала установим котел. Это основа. Потом топку кирпичом обложим. Затем раму для цилиндров сварганим, сами цилиндры поставим. Остальное, трубы, клапаны, маховик, в последнюю очередь.
Степан кивнул, разглядывая чертеж.
— Котел тяжелый. Как заносить будем?
— На бревнах катить. Пол крепкий, выдержит. Главное медленно, чтобы не повредить ни котел, ни пол.
— Понял.
Я отпер дверь мельницы открыл настежь. Степан скомандовал рабочим вскрывать ящик с котлом.
Ломами отодрали железные полосы, сняли крышку. Внутри, в соломенной подстилке, лежал котел, огромный чугунный цилиндр, черный, матовый. По окружности ряды заклепок, сверху горловина с резьбой под крышку, сбоку два патрубка для труб.
Рабочие толпились вокруг, разглядывали и переговаривались вполголоса:
— Вот это махина!
— Тяжелая, небось?
— А не лопнет, когда пар пойдет?
Я подошел ближе, провел рукой по холодной поверхности котла. Чугун добротный, литье ровное. Постучал костяшками, звук звонкий, плотный, без посторонних шумов.
Степан обошел котел, щупал руками, осматривал со всех сторон.
— Работа хорошая, Александр Дмитриевич. Видать, мастера делали, опытные.
— Петербургский завод. Лучшие литейщики в России.
Степан кивнул и повернулся к рабочим.
— Ну что, братцы, таскать будем. Подкатывайте бревна.
Глава 8
Паровая машина
Рабочие принесли четыре толстых бревна, сосновых и гладких. Подсунули под котел, приподняли ящик домкратами, выкатили котел из ящика на бревна.
Котел устойчиво лежал на бревнах. Степан велел впрягаться, четверо работяг взялись за веревки, привязанные к котлу и потянули. Котел медленно покатился по бревнам к входу в мельницу.