Мы лежали, тяжело дыша и обнявшись. Пот блестел на коже. Свечи мерцали, камин потрескивал.
Елизавета провела пальцами по моей груди, поцеловала в шею.
— Я так хотела тебя, — прошептала она. — Не могла дождаться нашей встречи.
Я поцеловал ее в лоб и обнял крепче.
— Я тоже.
Мы лежали молча, наслаждаясь близостью. Потом она приподнялась на локте и серьезно посмотрела на меня.
— Александр, что ты скажешь отцу? Когда он приедет послезавтра?
Я откинулся на подушку и посмотрел в потолок.
— Ты зря беспокоишься. Покажу ему мельницу. Объясню устройство паровой машины, расчеты производительности. Докажу, что могу выполнить его заказ: три мельницы, машины для заводов.
— А потом?
— Потом, если он будет доволен, поговорим о личном. Скажу, что намерен сделать тебе предложение. Попрошу его благословения.
Елизавета улыбнулась и поцеловала меня.
— Он даст благословение. Я знаю. Он ценит талантливых людей, а ты именно такой. И я уже убедила его, что ты достоин меня.
Я провел рукой по ее волосам.
— Ты уверена, что хочешь этого? Я не князь, не граф. Простой инженер, хоть и дворянин.
Она положила голову мне на грудь.
— Мне не нужен князь или граф. Мне нужен ты. Умный, сильный, талантливый. С тобой я не буду скучать, как со всеми этими петербургскими франтами. Ты настоящий.
Я обнял ее и поцеловал в макушку.
— Хорошо. Тогда скоро все решится.
Она подняла голову, посмотрела в глаза.
— Ты не сомневаешься? Не пожалеешь?
— Не сомневаюсь. Это правильное решение.
Она улыбнулась и снова поцеловала меня. Долго и нежно. Потом опять обняла и закрыла глаза.
Мы лежали так в тишине. Огонь одной свечи заплясал догорая, в камине щелкнуло полено. Я смотрел на огонь.
Елизавета задремала у меня на груди. Я гладил ее волосы и слушал тихое дыхание.
Через час она проснулась и потянулась как кошка.
— Который час?
Я посмотрел на богато украшенные серебряные часы на комоде.
— Около трех. Скоро рассвет.
Она вздохнула.
— Тебе нужно ехать. До того, как явится Настя.
Это служанка, девушка с длинными волосами и родимым пятном на щеке. Я кивнул и встал с кровати. Проворно оделся. Елизавета накинула пеньюар и проводила меня до двери.
У порога она обняла меня и поцеловала в губы.
— Послезавтра все решится, — прошептала она. — Ты покажешь отцу мельницу и попросишь моей руки. Он не откажет. И мы будем вместе.
— Дай бог, — согласился я.
Последний поцелуй, долгий и страстный. Потом я вышел в ночь и спустился с крыльца.
Отвязал лошадь и сел в седло. Елизавета стояла в дверях и махала мне. Я тронул поводья, лошадь пошла шагом через парк.
Выехал на дорогу, направился обратно в имение Баранова. Небо на востоке светлело, скоро рассвет.
Я ехал спокойно, без спешки. В голове прояснилось, несмотря на бессонную ночь.
Утром следующего дня я проснулся в гостевой комнате имения Баранова с первыми лучами солнца. Вернулся из усадьбы Оболенского перед рассветом, успел поспать часа три. Умылся прохладной водой из рукомойника, оделся и спустился вниз.
В столовой уже завтракал хозяин поместья, пил чай с калачами и читал газету.
— Александр Дмитриевич, доброе утро! Садитесь, прошу. Как спалось?
— Хорошо, Иван Петрович. Благодарю.
Сел напротив, налил себе чаю. Съел калач с маслом, запил горячим чаем. Нужны силы, сегодня начинаем работу над водяной турбиной.
Баранов отложил газету.
— Александр Дмитриевич, что планируете сегодня? Паровую машину запускать будете?
— Нет, сегодня займемся водяной турбиной. Нужно прорыть канал от реки, установить турбинное колесо, смонтировать систему подвода воды. Паровую машину пустим завтра, как раз к приезду князя Долгорукова.
Баранов кивнул.
— Верно. Князь увидит работающую мельницу и оценит наши усилия. А турбина это та самая резервная система, о которой вы говорили?
— Именно. Двойной привод, пар и вода.
— Умно придумано.
Я допил чай и встал.
— Иван Петрович, разрешите позвать Степана с рабочими? Нужно идти к реке, осматривать место.
— Конечно, конечно. Я сам пойду с вами, интересно посмотреть.
Мы вышли из дома и отправились к мельнице. Степан с артелью уже ждали нас, сидя на бревнах и болтая между собой. Увидели нас и поднялись.
— Степан Кузьмич, доброе утро, — поздоровался я. — Сегодня займемся водяной турбиной. Пойдемте к реке, покажу, что нужно делать.
Степан кивнул и взмахом руки приказал рабочим следовать за нами.