— Не как живое, Иван Петрович. Точнее живого. Эта машина не устанет, не заболеет. Будет работать день и ночь, пока есть дрова.
Баранов покачал головой.
— Чудеса какие. Князь увидит, точно закажет такие же для своих имений.
Я кивнул, продолжая наблюдать за машиной.
Степан стоял у топки и все подкидывал дровишки. Огонь горел ровно. Котел кипел, пар шел в цилиндры, машина работала.
Прошел час. Паровой двигатель работал все также ровно, без сбоев. Я слушал звуки, проверял температуру труб и смотрел на манометр. Все в норме.
Рабочие уже привыкли и перестали бояться. Подошли ближе, рассматривали механизм, показывали пальцами на вращающиеся части.
Я решил на сегодня достаточно. Пробный пуск прошел успешно. Машина работает исправно. Можно останавливать.
Подошел к запорному крану и начал закрывать. Маховичок провернул в обратную сторону, вентиль закрылся. Пар перестал поступать в цилиндры.
Маховик начал замедляться. Инерцию набрал большую, еще крутился минуту, потом начал замедляться. Наконец полностью остановился.
Машина замолчала. Только потрескивал огонь в топке.
Я велел Степану закрыть дверцу топки и перекрыть поддувало. Огонь затухал, жар спадал.
Подошел к котлу, осторожно приложил руку. Еще горячий, но уже не обжигающий. Через час остынет.
Баранов хлопнул меня по плечу.
— Александр Дмитриевич, вы человек слова и мастер своего дела! Машина работает, как и обещали!
Я кивнул.
— Завтра покажем гостям. Утром разведем огонь заново, к полудню машина заработает. Они увидят все своими глазами. Если приедет князь, то будет еще лучше.
Баранов задумчиво потер подбородок.
— Ходит слух, что Долгоруков приедет завтра. Сначала к губернатору конечно же, в управу, на заводы, пятое-десятое. На нас время потом найдется, думаю послезавтра или через два дня. Я пойду еще раз посмотрю что там приготовлено. Если князь приедет, нужно встретить достойно.
Он ушел в дом. Я остался в мельнице, проверяя машину напоследок. Все соединения держат, клапаны работают, трубы целые. Никаких протечек, никаких поломок.
Первый пуск прошел успешно.
Я вышел наружу и закрыл дверь мельницы на ключ. Рабочие пошли к бараку. Степан задержался и подошел ко мне.
— Александр Дмитриевич, она точно не взорвется? Пар ведь под давлением, это опасная штука.
Я покачал головой.
— Не взорвется, Степан Кузьмич. Предохранительный клапан стравливает лишний пар, не дает давлению подняться выше безопасного. Котел выдерживает вдвое больше, чем рабочее давление. Запас прочности есть.
Степан кивнул, успокоенный.
— Хорошо. Завтра снова топить будем?
— Посмотрим когда приедет светлейший. К приезду князя все должно работать.
Степан ушел. Я прошелся по территории, думая о предстоящих испытаниях.
Глава 11
Приезд князя
Мы ждали торжественного визита два дня. Наконец, в назначенный день все началось с суеты. Я проснулся рано, быстро оделся и спустился вниз, услышав суматоху. Баранов уже метался по дому, отдавая распоряжения слугам.
— Стол накройте в большой столовой! Лучшее серебро, хрустальные бокалы! Вина из погреба, бургундское и шампанское! Александр Дмитриевич, доброе утро! Как спали?
— Хорошо, Иван Петрович. Пойду к мельнице, проверю все перед приездом князя.
— Идите, идите! Я здесь распоряжусь.
Я вышел во двор и отправился к мельнице. Степан с рабочими уже ждали у входа.
— Степан Кузьмич, доброе утро. Начинайте топить. Князь скорее всего приедет к полудню, к тому времени давление должно быть рабочим.
— Понял, Александр Дмитриевич.
Он прошел внутрь, открыл дверцу топки и начал загружать дрова. Я проверил воду в котле, уровень правильный, мы заполнили еще вчера, чтобы было готово. Степан поджег щепу и огонь быстро разгорелся.
Я выбрался наружу и обошел мельницу кругом, кинув последний взгляд. Все на месте, стены побелены, окна вставлены, двери навешены. Канал от реки вырыт, желоб для воды установлен. Турбина ждет своего часа в камере под полом.
Вернулся внутрь, машинально посмотрел на манометр, стрелка на нуле. Котел только начинает нагреваться.
Часа через два приехали соседи-помещики. Лебедев, толстый краснолицый мужчина лет пятидесяти, Смирнов — сухощавый, с бородкой клинышком, Ковалев, молодой, лет тридцати пяти и щеголеватый.
Баранов встретил их у крыльца и повел в дом. Я вышел и поздоровался.
— Господа, рад видеть. Через час начнем демонстрацию.
Лебедев хмыкнул.
— Посмотрим на эту вашу паровую мельницу, капитан. Говорят, такие чудеса, навроде летающего единорога.