— Благодарю вас, Иван Петрович.
— Да что вы! — Баранов махнул рукой. — Это малость. Вы мне построили такую отличную мельницу, она приносит отличный доход. Я в долгу перед вами.
Он встал, подошел к письменному столу, достал лист бумаги и взял перо:
— Напишу прямо сейчас же, чего тянуть. Подождете?
— Подожду.
Баранов писал минут двадцать. Выводил буквы аккуратно и неторопливо. Закончил, посыпал песком, чтобы чернила высохли. Стряхнул песок и протянул мне:
— Вот. Читайте.
Я взял лист.
'Отзыв предводителя Тульского уездного дворянства Ивана Петровича Баранова о капитане Александре Дмитриевиче Воронцове.
Настоящим подтверждаю, что капитан Александр Дмитриевич Воронцов, отставной офицер инженерных войск, за время проживания в Туле зарекомендовал себя как честный, порядочный и высокопрофессиональный специалист.
По моему заказу капитан Воронцов построил паровую мельницу в моем имении. Работа выполнена качественно, в срок, без нареканий. Мельница работает безупречно, приносит значительный доход. Капитан Воронцов регулярно проводит технический осмотр и обслуживание, что свидетельствует о его ответственности и добросовестности.
Кроме того, капитан Воронцов занимается производством насосов и карет, которые пользуются большим спросом среди купцов и помещиков Тулы благодаря высокому качеству и надежности.
В деловых вопросах капитан Воронцов всегда проявлял честность и прямоту. Никаких претензий или сомнений в его порядочности у меня не возникало и не возникает.
Считаю капитана Воронцова достойным человеком, приносящим пользу городу и обществу.
Предводитель Тульского уездного дворянства
Иван Петрович Баранов.
10 августа 1856 года, Тула'
Я закончил читать и поднял голову. Отзыв отличный. Четкий, конкретный и положительный.
— Благодарю вас, Иван Петрович. Это именно то, что нужно.
Баранов улыбнулся:
— Рад помочь, Александр Дмитриевич. И если что еще понадобится, обращайтесь. Я с удовольствием поддержу вас.
Я сложил отзыв, убрал во внутренний карман сюртука. Попрощался с Барановым, вышел из дома.
Один отзыв получен. Теперь к Крылову.
Нанял извозчика, велел везти к пожарной части. Вскоре мы подъехали к массивному деревянному зданию пожарной части, стоящему рядом с моей мастерской.
Над воротами висел медный колокол, тут же возвышалась деревянная каланча с дозорной площадкой наверху. Я расплатился с извозчиком и слез с пролетки.
Вошел через широкие ворота во двор. Справа стояли два красных обоза с бочками, слева конюшня, откуда доносилось ржание лошадей. Прямо двухэтажное служебное здание.
Поднялся по ступеням, открыл тяжелую дубовую дверь. В прихожей пахло дымом, кожей и конской сбруей. Дежурный пожарный, молодой парень в синей рубахе с медными пуговицами, вскочил со скамьи.
— Здравия желаю! К начальнику части.
— Иван Степанович в кабинете, прошу пожаловать.
Прошел по коридору, постучал в дверь с медной табличкой «Начальник Тульской городской пожарной части».
— Войдите!
Открыл дверь. Кабинет просторный, с двумя окнами во двор. У стены шкаф с книгами и папками. Посредине массивный дубовый стол. За столом сидел Иван Степанович Крылов, высокий, широкоплечий мужчина, с седыми усами и выправкой старого служаки. Курил длинную фарфоровую трубку.
Он поднял голову, узнал меня и улыбнулся.
— А, Александр Дмитриевич! Какими судьбами? Садитесь, садитесь!
Я сел в кресло напротив стола.
— Иван Степанович, прошу вашей помощи. Дело серьезное.
Крылов отложил трубку на металлическую подставку и выпрямился.
— Слушаю вас.
Я рассказал о письме от князя Долгорукова, о сомнениях в моей благонадежности, о необходимости собрать отзывы от уважаемых людей Тулы.
Крылов слушал внимательно, временами кивая. Когда я закончил, покачал головой.
— Вот ведь дела. Кто-то явно старается вам навредить. Но вы человек честный, это всякому видно. Я с вами дела имел, насосы ваши в части служат исправно. Претензий никаких.
— Потому и пришел к вам, Иван Степанович. Ваше слово в городе весомое. Если напишете отзыв…
Крылов махнул рукой.
— Да напишу, конечно! Сегодня же. Обрисую, как вы делали насосы для пожарной части, как все быстро и качественно исполнили. Показали себя честным и надежным мастером.
— Благодарю вас.
Крылов поднялся из-за стола, подошел ко мне и похлопал по плечу.