Беляев принял меня сразу. Сидел в кабинете один, разбирал какие-то бумаги.
— Александр Дмитриевич! Проходите, садитесь. Ну что, есть решение нашего затруднения?
Сел напротив и раскрыл папку.
— Есть, Николай Андреевич. Два варианта. Позвольте показать.
Разложил на столе чертежи и сметы. Беляев придвинул к себе и начал внимательно изучать.
Я объяснял по ходу дела:
— Первый вариант самый простой и дешевый. Три ручных насоса. Справятся с откачкой за три дня. Стоимость сто пятьдесят рублей.
Беляев кивнул и посмотрел на второй чертеж.
— А это что? Что за механизмус на колесах?
— А это второй вариант. Переносная паровая машина. Откачает воду за шесть часов. Стоимость триста пятьдесят рублей. Но главное ее преимущество, то что потом можно использовать многократно. Сегодня откачали подвал, завтра повезли к месту пожара и подали воду под давлением. Послезавтра отправили на стройку, можно быстро осушить котлован. Одна машина, зато много применений.
Беляев поднял голову и с интересом посмотрел на меня.
— Переносная? Это что-то новое.
— В Англии такие уже используют. Особенно для пожарных частей. У нас в России пока редкость.
Беляев снова склонился над чертежами. Долго рассматривал, читал пояснения и сверял цифры в смете.
Наконец отложил бумаги, откинулся на спинку кресла.
— Александр Дмитриевич, второй вариант дороже вдвое. Но я вижу выгоду. Машину купим один раз, потом будем использовать годами. А ручные насосы только для этого подвала и пригодятся. Правда потом их можно оставить, чтобы откачивать воду в следующем году.
— Именно так, Николай Андреевич. Только зачем ждать нового подтопления? Надо откачать воду и усилить стены, отвести воду, чтобы в следующем году не топило. Зачем терпеть такое из года в год?
Беляев постучал пальцами по столу.
— Хорошо. Делайте паровую машину. Я вынесу вопрос на заседание городской думы послезавтра. Уверен, что одобрят. Триста пятьдесят рублей для казны не великие деньги, а польза очевидная. Правда, Ковалев будет зело недоволен, но ничего, я найду свободные средства для такого дела.
Я поклонился. Надеюсь, он ответит за свои слова.
— Благодарю вас, Николай Андреевич.
— Да что вы! — Беляев улыбнулся. — Это город должен благодарить вас. За десять дней управитесь?
— Управлюсь.
— Ну и отлично. Как только дума одобрит, сразу получите аванс в казначействе, половину суммы. Остальное после испытаний.
Беляев встал и протянул руку. Я пожал ее.
— Жду результата, Александр Дмитриевич. Уверен, что вы не подведете.
Вышел из управы с легким сердцем. Вроде все согласовано. Беляев одобрил проект, дума наверняка поддержит. Деньги будут через два дня.
Можно начинать подготовку. Теперь сначала к Баташеву, договориться о деталях. Потом в свою мастерскую, готовить насос и раму.
Нанял извозчика, велел везти к заводу Баташева. Извозчик довез меня до каменных ворот завода. Я вошел во двор. Грохот молотов, лязг железа, шипение пара, обычные звуки заводской работы.
Прошел к контору. Баташев сидел за столом и разбирал бумаги. Увидел меня и поднялся.
— Александр Дмитриевич! Проходите, садитесь. Что привело вас так рано? Все в порядке в нашем совместном предприятии?
Я сел напротив и раскрыл папку.
— Степан Федорович, в нашем деле все в порядке. Даже лучше того, процветает. Я давал отчет приказчику на прошлой неделе. Но я по другому вопросу. Возможно, кстати, он будет полезен и для нашего предприятия. Мне нужна ваша помощь. Срочный заказ от города. Паровая машина для откачки воды из подвалов губернского правления.
Баташев оживился.
— Паровая машина? Интересно. Покажите чертежи.
Разложил листы на столе. Баташев придвинул к себе и начал рассматривать. Водил пальцем по линиям, считал размеры и наконец кивнул.
— Хорошая конструкция. Простая и надежная. А это что, оно на колесах будет?
— Да. Это переносная машина. Можно везти куда угодно, к пожару, на стройку, в любое затопленное место.
Баташев с восхищением покачал головой.
— Отлично придумано. Конечно, нам тоже такая понадобится. Помогу чем могу. Если оправдает себя, то возьмем на вооружение и в нашем предприятии. — Он снова посмотрел на чертеж. — Что нужно от меня?
Я достал список деталей.
— Котел из листового железа. Клепаный или вальцованный, как посчитаете лучше. Чугунный цилиндр, нужна отливка по размерам. Маховик на пять пудов. Кованый коленчатый вал. Медные трубки, латунные краны и клапаны. Все остальное мелочь, сами сделаем или купим.