— Николай Андреевич, хотел узнать, как дела с переносными машинами. Все работает?
Беляев кивнул энергично.
— Отлично работает! Одну машину установили в пожарной части, Крылов очень доволен. Две другие стоят в городском хозяйстве, используем по мере надобности. На прошлой неделе откачивали воду из подвала винного склада, затопило после дождей. Справились за день. Без вашей машины неделю бы возились.
Он сел обратно, откинулся на спинку кресла.
— Губернатор тоже доволен. Спрашивал о вас на днях. Говорит: «Вот это настоящий инженер. Не болтает, а делает».
Я поклонился.
— Рад служить городу.
Беляев постучал пальцами по столу, задумчиво посмотрел на меня.
— Александр Дмитриевич, раз уж зашел разговор… У меня есть еще одна просьба. Вернее, не просьба, а предложение. Новый проект.
— Слушаю вас, Николай Андреевич.
Беляев встал, подошел к окну, посмотрел на площадь.
— Дело вот в чем. Губернская больница. Знаете, где она находится?
— Знаю. На Дворянской улице, двухэтажное каменное здание.
— Верно. Большая больница, на сто двадцать коек. Лечат разных, и дворян, и мещан, и солдат в отставке. Главный врач, Петр Иванович Скрябин, опытный человек, еще при покойном государе служил.
Беляев повернулся ко мне.
— Так вот. Проблема в том, что в больнице нет водопровода. Воду таскают ведрами с реки. Служители ходят туда-сюда весь день. Тяжело, медленно. А главное заражение. Вода из реки не всегда чистая. Особенно весной, когда разлив, или летом, когда жара. Больные пьют эту воду, болеют еще больше.
Он вернулся к столу, сел.
— Скрябин жалуется уже год. Просит провести водопровод. Но денег на столичных инженеров нет. Да и долго это, из Петербурга кого-то вызывать, ждать, согласовывать. Года полтора уйдет.
Беляев посмотрел на меня внимательно.
— Вот я и подумал. Может, вы возьметесь? Спроектируете систему водоснабжения для больницы? Я слышал, вы в Севастополе вы делали нечто подобное.
Я задумался. Водопровод для большого здания дело серьезное. Нужна водонапорная башня с резервуаром. Насос для подъема воды. Система труб по всему зданию. Краны в палатах, на кухне, в прачечной.
Технически сложного ничего нет. Принцип простой, вода поднимается в башню, оттуда самотеком идет по трубам вниз. Давления хватит, если построить достаточно высокую башню.
Насос можно поставить с конным приводом. Конь ходит по кругу, вращает вал, вал крутит насос, насос качает воду из колодца в резервуар наверху башни. Или опять же устроить паровый механизм, тут уже не нужен переносной, а должен быть стационарный.
Материалы доступные, дерево для башни, медные или чугунные трубы, краны латунные. Все это есть в Туле, можно купить или заказать у Баташева.
— Николай Андреевич, технически это выполнимо. Но нужно осмотреть больницу, сделать замеры, понять, где ставить башню, как прокладывать трубы.
Беляев кивнул.
— Конечно, конечно. Я договорюсь с Скрябиным, он вас проводит, все покажет.
— А финансирование?
Беляев открыл ящик стола, достал бумагу, показал.
— Вот смета, которую Скрябин составлял два года назад, когда обращался в министерство. Столичные инженеры оценили проект в три тысячи рублей. Министерство отказало, слишком дорого.
Я взял бумагу, пробежал глазами. Три тысячи действительно много. Но там учтены расходы на приезд инженеров из столицы, их содержание, гонорары.
— Я могу сделать дешевле. Тысячи полторы, не больше. Может, даже тысячу двести, если материалы найдутся по хорошей цене.
Беляев оживился.
— Полторы тысячи? Это уже приемлемо. Городская казна может выделить такую сумму. Тем более что губернатор одобрит, он ратует за улучшение медицины.
Он встал, протянул руку.
— Александр Дмитриевич, берете заказ?
Я встал, пожал руку.
— Беру, Николай Андреевич. Когда могу осмотреть больницу?
— Хоть сегодня. Сейчас напишу записку Скрябину, чтобы принял вас и все показал.
Беляев сел, быстро написал несколько строк на листе бумаги, запечатал сургучом, протянул мне.
— Вот. Передадите доктору Скрябину. Больница на Дворянской, дом двадцать три. Большое здание, не ошибетесь.
Я взял записку, убрал во внутренний карман сюртука.
— Благодарю, Николай Андреевич. Поеду прямо сейчас.
Беляев проводил меня до двери, похлопал по плечу.
— Я знал, что вы не откажете. Скрябин будет рад. Он уже отчаялся дождаться водопровода.
Вышел из управы, нанял извозчика, велел везти на Дворянскую улицу.
Ехали минут пятнадцать. Дворянская улица широкая, вдоль нее стоят каменные дома, особняки богатых купцов и дворян, присутственные места.