Баташев подошел к одному чану, посмотрел, как прибывает вода.
— Быстро набирается! Раньше конь крутил один насос, еле-еле справлялся. А теперь три насоса сразу работают!
Он повернулся ко мне, протянул руку.
— Александр Дмитриевич, великолепная работа! Машина мощная, надежная. Именно то, что нужно!
Я пожал его руку.
— Рад, что довольны, Степан Федорович. Но подождите, еще же осталось сделать переносную машину. Еще неделя, и она тоже будет готова.
Через неделю переносная машина тоже встала на колеса. Меньше стационарной, но такая же надежная. Испытали ее отдельно, тоже работала отлично.
Баташев велел покрасить обе машины черной краской, медные детали отполировать до блеска.
Машины встали во дворе фабрики, блестящие и мощные.
Баташев пригласил нескольких купцов-фабрикантов, показал их в работе. Купцы смотрели и восхищались.
— Степан Федорович, а где можно купить такие машины?
— Сами делаем. Вот Александр Дмитриевич спроектировал, мои мастера изготовили.
— А для нас сможете сделать?
Баташев посмотрел на меня. Я кивнул.
— Сможем. Если заказ будет, изготовим. Стационарную машину за шестьсот рублей, переносную за четыреста.
Один купец, владелец скобяной фабрики, сразу заинтересовался:
— Мне бы переносную. У меня станки стоят без дела, водяное колесо сломалось. Можно эту машину к станкам подключить?
— Можно. Приводной ремень от машины к станку, будет работать.
— Беру! Когда сделаете?
Я переглянулся с Баташевым.
— Через три недели.
Купец протянул руку:
— Договорились. Задаток внесу завтра.
Еще двое купцов тоже заинтересовались. К концу дня набралось три заказа, одна стационарная машина, две переносные.
Баташев проводил купцов, вернулся ко мне, довольно потер руки.
— Вот видите, Александр Дмитриевич? Спрос есть! Будем делать на продажу!
Я улыбнулся.
— Будем, Федор Иванович. Наше общее дело растет.
Он достал из кармана кошелек, отсчитал триста рублей ассигнациями.
— Вот ваш гонорар за проектирование и консультации. Как договаривались.
Я взял деньги, убрал во внутренний карман сюртука.
— Благодарю.
Баташев пожал мне руку.
— Это я вам благодарен. Отличные машины получились. Моя фабрика теперь работает вдвое быстрее. А впереди еще заказы и прибыль.
Мы разошлись довольные. Еще один проект завершен.
Через три дня я получил записку от Беляева.
«Александр Дмитриевич, прошу вас пожаловать ко мне домой сегодня вечером к семи часам. Хочу поговорить не по службе, а по-дружески. Обсудим ваши дела за ужином. Николай Беляев».
Записка удивила. Беляев никогда прежде не приглашал меня к себе домой. Все наши встречи проходили в управе, по служебным вопросам.
Значит, дело серьезное.
Вечером надел лучший сюртук, взял шляпу и трость. Нанял извозчика, велел везти на Дворянскую улицу, дом семнадцать.
Дом Беляева оказался добротным. Двухэтажный, каменный, с колоннами у входа. Окна светились, за занавесками виднелись силуэты.
Поднялся по ступеням, позвонил в колокольчик. Дверь открыл лакей в ливрее, пожилой, с седыми бакенбардами.
— Капитан Воронцов к Николаю Андреевичу.
— Прошу, барин. Николай Андреевич ожидает вас.
Прошел в прихожую. Лакей принял шляпу и трость, провел в гостиную.
Просторная комната, высокие потолки. Мебель добротная, диваны обиты бархатом, кресла с резными ножками. На стенах картины в золоченых рамах, пейзажи, портреты предков. У стены рояль, на нем ноты. Пахло воском, лавандой, табаком.
Беляев встал из кресла, подошел навстречу. Одет по-домашнему, бархатный халат поверх рубашки, туфли мягкие. Лицо доброжелательное, улыбается.
— Александр Дмитриевич! Рад, что пришли! Проходите, садитесь!
Протянул руку, я пожал. Сел в кресло напротив.
— Благодарю за приглашение, Николай Андреевич.
Беляев опустился обратно в свое кресло, закурил трубку.
— Да что вы! Давно хотел пригласить вас просто поговорить, не по службе. Все дела да дела, а ведь вы человек интересный, много сделали за короткое время.
Он затянулся, выпустил дым.
— Жена с детьми уехала к родителям в Москву на неделю, гостить. Так что мы вдвоем, по-мужски. Ужин скоро подадут, а пока выпьем по рюмочке.
Беляев встал, подошел к шкафу, достал графин с темной жидкостью и два хрустальных стакана. Налил, протянул один мне.
— Мадера. Хорошая, привезли из Петербурга. Пейте, не церемоньтесь.