Она всплеснула руками.
— К самому губернатору! Вот это дело! Дай Бог вам всего хорошего!
Нанял извозчика, велел везти на Дворянскую улицу.
Губернаторский дом оказался самым большим на улице, трехэтажный особняк с колоннами, огромными окнами, балконом на втором этаже. Перед домом широкий двор, у подъезда стояло несколько карет.
Я вышел из пролетки, расплатился с извозчиком. Поднялся по мраморным ступеням. У двери стоял лакей в ливрее, принимал приглашения.
Я протянул свое. Лакей посмотрел, кивнул.
— Прошу, капитан Воронцов. Господа уже собираются в большой гостиной.
Вошел в просторную прихожую. Высокие потолки с лепниной, хрустальная люстра, паркетный пол блестит. Другой лакей принял шляпу и трость.
— Прошу за мной, барин.
Провел меня по широкому коридору в большую гостиную.
Просторная комната с тремя высокими окнами. Мебель роскошная, диваны обиты шелком, кресла с позолотой. На стенах картины в золоченых рамах, зеркала. В углу рояль. Свечи горят в нескольких канделябрах, свет мягкий, теплый.
В гостиной уже собралось человек пятнадцать. Мужчины в парадных мундирах и фраках, дамы в вечерних платьях. Тихий гул разговоров, смех.
Я узнал некоторых. Беляев стоял у окна, беседовал с пожилым генералом. Баранов разговаривал с дамой в синем платье, это его жена, она по большей части жила в Москве, но сейчас приехала сюда. Главный архитектор города Гребенщиков держал бокал вина, кивал кому-то.
Беляев увидел меня, улыбнулся и подошел.
— Александр Дмитриевич, голубчик! Рад, что пришли!
Пожал мне руку.
— Познакомлю вас с некоторыми гостями. Вон там Иван Петрович Баранов с супругой, вы его знаете. Рядом Петр Сергеевич Аксаков, помещик, владеет тремя имениями в губернии. Вон у камина Николай Иванович Троекуров, предводитель дворянства соседнего уезда.
Он повел меня по гостиной, представил гостям. Все вежливо кивали, некоторые пожали руку.
Баранов подошел, обнял за плечи.
— Александр Дмитриевич! Вот и вы здесь! Вы уже знаете мою супругу, она чрезвычайно рада вас видеть в добром здравии.
Дама в синем платье протянула руку, я поклонился, поцеловал.
— Очень приятно.
— Иван Петрович много о вас рассказывал, — сказала она. — Вы построили прекрасную мельницу, я видела своими глазами это чудо.
— Старался, сударыня.
В этот момент лакей у двери громко объявил:
— Его Превосходительство Губернатор!
Все разговоры стихли. Гости повернулись к дверям.
Вошел губернатор, высокий, стройный, седые волосы зачесаны назад, борода аккуратно подстрижена. Одет в парадный вицмундир с золотым шитьем, на груди ордена. Рядом супруга, дама лет пятидесяти, в бордовом платье, с жемчужным ожерельем.
Губернатор окинул взглядом гостей, улыбнулся.
— Господа, дамы! Рад приветствовать вас в моем доме! Прошу к столу!
Мы отправились в столовую. Длинный стол накрыт белоснежной скатертью, сервирован фарфоровой посудой, хрустальными бокалами. Свечи в серебряных подсвечниках. Блюда расставлены по центру стола: жаркое, рыба, салаты, пироги.
Губернатор сел во главе стола, супруга справа от него. Остальные гости рассаживались по местам. Беляев показал мне место, посередине стола, напротив Баранова.
Когда все сели, губернатор встал, поднял бокал с вином.
— Господа! Сегодня мы собрались по случаю дня рождения Его Императорского Высочества Великого Князя Константина Николаевича. Предлагаю тост за здоровье августейшей особы и всей Царствующей фамилии!
Все встали, подняли бокалы.
— За здоровье!
Выпили, сели. Начался ужин.
Разговоры текли спокойно, негромко. Обсуждали последние новости из Петербурга, реформы, которые готовятся, слухи о возможной отмене крепостного права. Говорили о погоде, об урожае, о ценах на хлеб.
Губернатор беседовал с генералом о военных делах. Дамы разговаривали о моде, о балах в Москве.
Баранов наклонился ко мне через стол, негромко спросил:
— Ну что, Александр Дмитриевич, как дела? С князем Долгоруковым продвигается?
Я ответил так же тихо:
— Пока тихо, Иван Петрович. Жду развития событий.
Баранов кивнул понимающе.
— Держитесь. Все образуется.
После первых блюд губернатор обратился к Беляеву:
— Николай Андреевич, как дела в городе? Какие новости?
Беляев отложил вилку.
— Дела хорошие, ваше превосходительство. Водопровод в губернской больнице работает отлично. Доктор Скрябин очень доволен. Говорит, что работа больницы значительно улучшилась.
Губернатор кивнул.
— Да, я слышал об этом водопроводе. Серьезный проект. Кто занимался?