Беляев указал на меня.
— Капитан Воронцов, ваше превосходительство. Спроектировал и построил чуть ли не за пару недель.
Губернатор повернул голову, посмотрел на меня внимательно.
— Воронцов? А, да, я помню. Вы делали те самые переносные паровые машины для города. И спасли мою резиденцию от пожара летом. А еще откачали воду из подвалов управы. Когда вы все это успеваете?
Я встал, поклонился.
— Так точно, ваше превосходительство, стараюсь быть полезным.
— Садитесь, садитесь. Расскажите про водопровод. Как он устроен?
Я сел обратно и начал объяснять конструкцию водопровода. Коротко, четко. Водонапорная башня, резервуар, насос с конным приводом, трубы по всему зданию, краны в палатах.
Губернатор внимательно слушал.
— Интересно. А зимой не замерзнет?
— Предусмотрели утепление, ваше превосходительство. Резервуар и трубы утеплены, насос в теплом помещении.
— Хорошо. А что дальше планируете?
— Планирую установить паровую машину для привода насоса. Чтобы не зависеть от лошадей. Машина будет работать постоянно, это намного надежнее.
Губернатор одобрительно кивнул.
— Правильно. Механизация это прогресс.
Он повернулся к остальным гостям.
— Господа, вот пример настоящего инженера. Не рассуждает о теориях, а строит реальные вещи. Такие люди нужны России.
Гости закивали и посмотрели на меня с интересом.
Помещик Аксаков спросил:
— Капитан, а вы только для города работаете? Или можно сделать вам частный заказ?
— Можно, конечно. Чем могу помочь?
— У меня в имении старая водяная мельница. Постоянно ломается. Думаю перейти на паровую. Сможете построить?
— Смогу. Я уже построил одну паровую мельницу для Ивана Петровича Баранова. Работает отлично.
Баранов подтвердил:
— Именно так. Прибыль от мельницы выросла вдвое. Окупилась за полгода.
Аксаков оживился.
— Вот как? Это я удачно к вам тогда попал. Тогда обязательно обращусь к вам, капитан.
Разговор перешел на технические темы. Несколько помещиков расспрашивали о паровых машинах, насосах, возможностях механизации.
Губернатор слушал, изредка вставляя замечания. Видно, что тема ему тоже интересна.
После основных блюд подали десерт: пирожные, фрукты, мороженое. Дамы оживились, заговорили громче.
Губернатор встал, предложил:
— Господа, давайте перейдем в малую гостиную. Там удобнее для наших разговоров. Дамы могут остаться здесь.
Мужчины поднялись, прошли в соседнюю комнату. Здесь помещение поменьше и поуютнее. Кресла расставлены полукругом, на столике графины с коньяком и вином, сигары в деревянной шкатулке.
Губернатор первым сел в большое кресло, пригласил остальных садиться. Я сел на диван рядом с Барановым. Беляев устроился в кресле напротив губернатора.
Губернатор закурил сигару, откинулся на спинку.
— Ну что, господа, поговорим по душам. Без дам, по-мужски.
Разговор потек непринужденно. Обсуждали разные темы: урожай в губернии, строительство новых дорог, планы по развитию торговли.
Губернатор повернулся ко мне.
— Капитан Воронцов, скажите, вы давно в Туле?
— Полгода, ваше превосходительство. Приехал в мае этого года.
— И за полгода столько успели. Откуда вы родом?
— Из Тверской губернии, ваше превосходительство. Но после окончания Инженерного училища служил в разных местах. Последняя служба Севастополь.
— Севастополь… Тяжелое место, особенно во время осады. Что там делали?
— Строил укрепления, оборонительные сооружения. После ранения способствовал ремонту госпиталя, добавил некоторые усовершенствования в воздухопроводе, что позволило снизить смертность среди больных.
Губернатор кивнул с уважением.
— Тяжелая работа. Почетная. А почему уехали оттуда?
— После войны служба там закончилась. Решил искать применение на гражданском поприще.
— И нашли в Туле. Хорошо. А семьей обзавелись? Или еще холостяк?
Вопрос, которого я ждал и немного тревожился как пойдет дальше.
— Пока холостяк, ваше превосходительство. Но… есть намерение жениться.
Губернатор улыбнулся.
— Вот и правильно. Семья основа жизни. Без семьи мужчина не полноценен. Невеста есть?
Я помедлил, потом кивнул.
— Есть, ваше превосходительство.
— Местная?
— Нет. Из Петербурга.
Губернатор поднял брови.
— Из столицы? Как познакомились?
Я начал рассказывать. Коротко, о том, что встретились в Севастополе, когда она с помогала в госпитале. О том, что впоследствии переписывались. И о том, как впоследствии просил руки у отца когда он приезжал в Тулу.