Звук выстрелов привлек внимание всех Зараженных в округе и с криками и топотом они помчались к живым.
— Приготовились! — Крикнул Майкл свою привычную кричалку и встал впереди всех, желая защитить своих друзей. Венди забралась на хрупкий шкаф и заняла позицию, чтобы видеть выходящих из леса Зараженных. Она вскинула винтовку и приготовилась ждать больших гостей. Марк стал ближе к Майклу наготове с топором. Зараженные разлетались на кусочки под шквалом ударов и выстрелов. Майкл старался экономить патроны и порой слишком близко подпускал к себе мертвецов, но мог уложить сразу несколько за один выстрел, а Марк добивал тех, кому не хватило касательной дроби. Ана стреляла в тех, кто толпился около них, а Венди убивала тех, кто выбирался из леса. Выстрелы гремели, но их уши давно привыкли к этим звукам. Делалось всё практически на автомате —, казалось, пальцы сами нажимают на курок, а руки давно поняли, как целиться и попадать именно в голову. Каждый старался дышать быстро и резко, не обращать внимания на кровь, которая расплёскивалась вокруг и попадала им в рот и в глаза. Внутренности растекались по земле, но бездыханные, и уже точно мертвые, тела закрывали собой всю эту грязь. Марк распинывал все трупы, когда они заполоняли всё пространство, и в моменты передышек, когда все ближайшие враги умерли, а новые только-только выходят из леса, Майкл с Марк расчищали землю грубыми пинками, иначе бы они оказались похоронены под этими телами.
К запаху они тоже давно привыкли. Гниль вперемешку с какими-то химическими нотками и запах крови — такой аромат окружал их постоянно. Особенно здесь рядом с болотом запах сырости только усиливал все обонятельные способности.
Настала тишина. Танкер так и не объявился, но Выжившие не расслаблялись. Они обдумывали план, как действовать, когда появится особый Зараженный.
— Они должны быть уже здесь, — сказала Ана, протирая лоб какой-то тряпкой. Она сразу впитала в себя кровь Зараженных, и девушка выкинула ее куда подальше.
— Да, прошло достаточно времени для того, чтобы они слетели туда и вернулись, — кивнула Венди, сидя на своем шкафу. Она разминала плечи и шею, но спрыгивать не желала — слишком хорошее место, откуда всё как на ладони. Удивительно, как шкаф еще не развалился.
— Нам нужно продержаться еще немного, я уверен! — Воодушевленно сказал Марк, откидывая топор себе на плечо. — Может стоит подать сигнал?
— Как с фейерверками? — размышляла Ана, смотря на Майкла. Тот кивнул и оглянулся вокруг.
— Что бы нам такого поджечь? — В голосе Майкла появились игривые нотки, и на губах Ана дрогнула улыбка. Надежда еще есть.
Ответом послужило поваленное дерево и оглушающий грохот. Земля вновь задрожала, и взору Выживших предстал ростом практически в целый дом Танкер. Он бил землю под собой, разбрасывая клочки грязи и травы в разные стороны. Его рев взбудоражил Выживших. Для своих размеров он был невероятно быстр. Венди сделала первый выстрел — пуля попала монстру в плечо, но она ему практически не помешала. Отдернув плечо, Танкер не прекращал движение и направлялся прямо к ним. За ним длинными прыжками приближался Джампер. Венди было трудно сосредоточиться и поймать его, но как только он подошел ближе, она смогла выстрелить ему в голову два раза. Тело в балахоне повалилось на землю, и вскоре Танкер затоптал его.
Марк выкинул топор и достал свой пистолет, начиная стрелять в огромного Зараженного. Венди чуть не упала со шкафа, но смогла найти равновесие и продолжала стрелять в Танкера. Гильзы летели на пол, стуча друг об друга и перекатываясь из стороны в сторону. Ана отстреливалась от подходящих обычных Зараженных, которые то и дело мешали ее союзникам устранять Танкера. Она не обращала внимания на него, сосредоточившись на прикрытие тыла, как вдруг она услышала крик Марка и грохот со скрежетом. Ана резко обернулась и увидела, как позади Танкера на крыше лежит машина, а на пути у него стоит грузовик, который мог отлететь в их сторону.