— Ты сдохнешь!
— Из деревни ты бежал быстрее, засранец! — успел выкрикнуть я, прежде чем он отправил в мою сторону россыпь ледяных стрел.
И мы сошлись в ближнем бою, рассекая воздух клинками.
Удар, взмах, лязг стали о сталь, ещё один взмах!
Хотел бы я сказать, что это длилось хотя бы пару минут и выглядело как в крутых киношных боях, но…
— Чего⁈ — удивился Де Клер, когда я выронил меч, и тот воткнулся в землю в паре метров от нас.
Практически в самом начале схватки выяснилось, что британский офицер владел холодным оружием не хуже самых опытных реконструкторов, с которыми мне доводилось спарринговать. Точнее он был куда лучше, потому что с теми я хоть что-то мог показать.
Но моё неумение так поразило дворянчика, что он дал мне ту драгоценную секунду, чтобы выхватить пистолет из кобуры и сделать выстрел.
— Подлец! — выругался он, опомнившись, и тут же кинулся в бой.
Я только-только добрался до меча, выхватил его и с трудом парировал удар. Ещё один выстрел — и защитное поле ублюдка замерцало. Он решил рискнуть, продолжил атаку, и последний пистолетный выстрел разнёс часть щита до того, как мне удалось увернуться от сабли, нырнуть под руку, на развороте самому полоснуть его по спине, потревожив щиты, и с кувырком откатиться подальше.
А когда снова вскочил на ноги, тишину нарушила стрельба выше по склону.
Мы оба обернулись, не забывая контролировать друг друга. На лице Де Клера появилась ухмылка.
— Мои люди скоро убьют твоих друзей, русский. Кстати… Ты не представился. Назовись, чтобы я знал, кого лишу жизни.
— Зовут меня Иди, а фамилия Нахрен.
— Ах, ты, жалкий смерд! — прорычал дворянчик, сгущая над собой магическое поле.
Видимо, готовил что-то особое. Поднял саблю над головой и направился ко мне, обдавая морозным холодом и привкусом металла.
Изначально я хотел действовать иначе. Но именно сейчас Де Клер подставлялся, чтобы я мог использовать свой коронный приём. Поэтому тело само рвалось его исполнить, а я не стал сопротивляться. Посмотрим, не зря ли Ханма нахваливал своё творение.
Ринулся навстречу, готовясь отразить удар мечом. Темные полосы на лезвии переливались багряным отсветом, и вдруг я почувствовал странное ощущение где-то под диафрагмой. Разбираться, что это такое было, некогда, поэтому продолжил движение, будто хотел встретить саблю клинком, но в последний момент отвёл её по касательной. А сам уклонился в сторону, пропуская мимо разящее морозное магическое поле, которое опередило удар Де Клера, впилось в землю и оставило в ней глубокую узкую расщелину с наростами льда.
Британец опомнился слишком поздно. Я уже плавным круговым движением обошёл его сбоку, подсёк под колено, продолжив шаг, и оказавшись за спиной, а затем обхватил и бросил через бедро вниз головой.
Ошеломлённый дворянчик распластался у моих ног и вяло поинтересовался:
— Ч-что это… было…
— Самбо, ублюдок.
Брешь в защитном поле была как на ладони. Я занёс меч для последнего удара, в глазах Де Клера промелькнул ужас осознания, отчего он, похоже оцепенел.
Но меня прервали выстрелы.
Из рощи сверху показались солдаты. Снаряды прошли совсем рядом, а следующие выстрелы оказались точнее, поэтому мне пришлось уходить из-под линии огня, оставив противника в живых.
Кувыркнувшись, я сходу принял боевую позу, готовый отбиваться от британцев. Что случилось с моими товарищами, думать не хотелось. Сначала…
Британцы подхватили своего командира и продолжили драпать со всех ног, кинув в мою сторону лишь настороженные взгляды.
— Какого х…
Протяжный, гулкий рёв нескольких демонических глоток раздался со стороны рощи, откуда прибежали солдаты. В небо вспорхнули стали птиц, кроны деревьев зашелестели, а по земле прошлась волна дрожи.
Демоны приближались.
━—━————༺༻————━—━
Палату военного правительства разместили в тронном зале императорского дворца. Длинный стол поставили недавно, японцы такими не пользовались, а русским сидеть на полу было непривычно. Разместили стол по центру, и место во главе располагалось у подножия трона. Но теперь этот трон принадлежал другому императору, чей портрет повесили на стене.
Маршал Державин, исполняющий обязанности генерал-губернатора, сел во главе стола. Он сидел спокойно, слегка облокотившись вправо, и смотрел на закрытые двери с вырезанными на них узорами. Что-то мифологическое, насколько он мог судить. Герои прошлого и демоны, с которыми они сражались.
По левую руку от маршала располагались представители местной аристократии — самураи, чей господин-император сейчас находился под домашним арестом. Он был всего лишь подростком, и на Совете ему делать нечего. Даже сами самураи не возражали по этому поводу.