— Но я вызвал вас не обсуждать Смита, Игорь Сергеевич.
— А зачем же?
— Должен сказать, вы очень хорошо проявили себя. Лучше, чем я ожидал. Вы убедили самураев сотрудничать, начали полномасштабное строительство, а сегодня я узнал, что главные японские кланы официально согласились вам помогать! И всё это без единой капли крови… Ну, почти.
Он был прав. Самым массовым конфликтом оказался мятеж в клане Нагао, а в остальном отделались малой кровью. С учётом желания самураев отыграться за поражение, это невероятный успех.
— Благодарю за похвалу, Ваше Сиятельство. Но один бы я не справился.
Державин чуть наклонился и понизил голос:
— Меня расстраивает тот факт, что вы, несмотря на наличие дворянского титула, относитесь к Совету корпораций, Игорь Сергеевич. Я нахожу это ужасной несправедливостью.
Он немного наигранно вздохнул, глядя вдаль, отпил из бокала и цепким взглядом посмотрел мне в глаза.
— Человек, который сделал себя сам… Считаю, вы достойны большего, граф. И я в силах этому поспособствовать.
— Что вы имеете в виду?
Похоже, меня собрались вербовать. Если Крубский предатель, возможно, это именно его искала Тайная канцелярия, а не Державина. Тогда ничего плохого в сотрудничестве с маршалом нет.
— Вы дворянин, Игорь Сергеевич, но ограничиваете себя связями с Советом корпораций. А ещё вы получили титул лишь недавно, что также навязывает определённые… рамки. Однако у меня есть связи и влияние при самом императоре, благодаря чему ограничения можно убрать. Скажите, вы бы хотели карьеру, скажем, военного министра инженерии и строительства? Не маленького острова, а всей империи! Заманчиво, не правда ли?
Державин хитро улыбнулся, его усы забавно изогнулись. Он прямо-таки излучал дружелюбие, как в прошлый раз. Но не совсем… Сейчас он казался куда более искренним.
— Благодарю за высокую оценку, Ваше Сиятельство. — Я почтительно кивнул.
— И, конечно же, я имею прямое влияние на Крубского. По моему слову он отзовёт вызов.
— А если я всё же останусь при Совете корпораций?
— Тогда, — Державин развёл руками, — я бессилен. Я не стану рисковать собственной репутацией ради корпората, Игорь Сергеевич. Такое решение ослабит моё влияние.
Я вздохнул, взял нетронутый бокал и принялся медленно пить, делая вид, что смакую, и прикидывал варианты. Карьера на имперском уровне? Чёрт, а ведь это действительно заманчиво. Я не лишён амбиций, что уж тут сказать. Получить влияние, деньги, высокий пост… Маршал прав — это заманчиво. Не уверен, что Тайная канцелярия позволит мне распахнуть крылья так широко.
Но меня беспокоила связь Крубского и Державина. Кажется, я наконец-то подобрался к одной из основных задач, для которой меня сюда и направили. Державин явно пытался меня завербовать.
Как же стоит ответить?
Вино закончилось. Я выдохнул и поставил бокал на стол.
— Не хотелось бы спешить, Ваше Сиятельство, — сказал я. — Я совсем недавно стал дворянином и недавно стал корпоратом. А ещё последние дни оказались, демоны их побери, жутко тяжёлыми. Я ценю ваше доверие и высокую оценку, но прошу отложить этот вопрос.
Державин несколько секунд мерил меня немного похолодевшим взглядом. Мне не понравилось, как он на меня смотрел. Возникло ощущение, что маршал способен уничтожить меня в мгновение ока, как сделал это с Мазерским в саду по другую сторону от дома.
— Хорошо, граф, — наконец выдавил он. — Отдохните, потом займитесь Истоками. Мы ещё вернёмся к этом разговору.
— Благодарю, Ваше Сиятельство.
На этом наша аудиенция закончилась. Сев в машину, я поразмыслил и пришёл к выводу, что поступил правильно. Сейчас опасно раскрывать карты. Нужно заручиться доказательствами, что Крубский предатель, и убедиться, что они с Державиным не в сговоре. И только потом действовать.
Но сегодня хватит забот. Возвращаемся в поместье Такеды.
━—━————༺༻————━—━
Погода сегодня выдалась отличной. Грело вечернее солнышко, пушистые облака проплывали по синему небу, а жару сдувал прохладный лёгкий ветерок.
Идеальная погода для шашлыка!
— Вот так, да. И не забывай поворачивать шампуры. — Медведь учил Аико жарить мясо на углях.
Мы собрались возле горячих источников, принадлежащих Такеда. Не банька, конечно, но тоже сойдёт. А ещё в программу праздника входили купаты, сибирский чай, прохладный квас, свежий ржаной хлеб, помидорчики, огурчики, грибочки… Чёрт, да это даже перечислять вкусно!