Державин молчал. Алёна взволнованно изучала карту. Судя по всему, она не задумывалась о подобных вещах и сейчас серьезно занервничала.
— Вы очень проницательны, граф, — процедил маршал. — Но если мы не успеем наладить магоснабжение раньше британцев, всё это бесполезно. У нас нет времени. Мне нужен результат, и если вы не сможете его предоставить, я найду того, кто сможет. Однако подумайте, как отреагирует император, узнав, что представитель Совета корпораций нарушил сроки и подставил под удар завоёванные земли?
Во взгляде Державина появился лед, и мне даже стало не по себе. Но другого пути не было.
— Мы обгоним британцев, Ваше Сиятельство, — заверил я. — Просто доверьтесь мне.
━—━————༺༻————━—━
Я шагал по коридорам дворца, чеканя шаг. В голове крутился рой мыслей, внутри поднималась злоба. Та самая ярость, что являлась топливом для свершений.
Надо обогнать британцев — обгоню, мать их!
Убедить японцев позабыть собственные традиции? Устрою, сука, массовое забвение!
— Игорь, подожди, я не успеваю! — Алёна, бежавшая рядом, ухватилась за руку и потянула назад.
Это на мгновение так взбесило, что я резко развернулся, заставив её отпрянуть.
— Т-ты чего?
Вдох. Выдох…
— Ничего. Прости. Задумался.
Дальше мы пошагали вместе.
— Я и не представляла, что всё так серьёзно. В смысле, я понимала, что…
— Ты можешь вернуться на материк, Алён. В Японии сейчас небезопасно.
Она снова меня дёрнула за руку, но теперь с гневом смотрела она, а не я.
— Я не сбегу и не оставлю тебя разгребать всё в одиночку! Ты за кого меня принимаешь⁈
Улыбка сама по себе появилась на моём лице и заставила гнев Алёны растаять на глазах.
— Граф Разин, кого я вижу! — знакомый голос заставил нас обоих обернуться.
По коридору бодро шагал Александр Соколов. А за ним следовали несколько младших офицеров, не поспевающих за широким шагом графа.
— Александр, — кивнул я.
Мы обменялись рукопожатием.
Граф выглядел всё так же небрежно, с растрёпанной копной волос, расстёгнутым кителем, с довольной улыбкой на слегка помятом лице. От него пахло вином и женскими духами. Кажется, ночь он провёл весёлую.
— Вы какими судьбами во дворце? Не видел вас с Совета.
— Генерал-губернатор вызвал. Мы обсуждали… дела моего министерства.
Александр понимающе похлопал меня по плечу, наклонился и, понизив голос, поделился:
— Князь любит устраивать подобные штуки. Я вот тоже иду на ковёр, получать свою порцию… наставлений. Если помните, меня назначили ответственным за снабжение гарнизонов. Жутко скучное занятие. Правда, у меня и повод имеется… — Граф слегка поёжился.
Честно говоря, я не помнил, назначения Соколова. Совет вообще плохо запомнился. Мне большую часть времени приходилось не давать себе отрубиться.
— В общем, не обращайте внимание, — тихо продолжил Александр. Затем он выпрямился и сказал уже куда громче. — Советы маршала не раз помогали мне, граф. Я бы прислушался к ним на вашем месте. Но, должен признаться, вам стоит изучить этикет.
— О чём это вы? — нахмурился я.
Подобные упрёки уже надоели, и уж тем более от Соколова, который сам себя признавал самым небрежным дворянином.
— Вы не представили свою спутницу, — Александр, улыбнувшись, посмотрел на Алёну.
Чёрт, а здесь он оказался прав…
— Алёна Дмитриевна, — она улыбнулась в ответ и протянула руку. — Помощница Игоря Сергеевича и его дама сердца.
Соколов сдержал улыбку, поклонился и поприветствовал её.
— А у меня одни мужланы… — вздохнул Александр, вызвав волну скрытого возмущения у своей свиты. — Завидую вам, граф.
И тут у меня появилась идея.
— Александр Григорьевич…
— Да?
— У меня будет к вам просьба.
— К вашим услугам, Игорь Сергеевич! Показать вам лучшие кабаки? Места подпольных ставок? Тут есть бойцовская яма — весьма зрелищная штука, надо сказать. Или же… — он хотел сказать что-то ещё более неприличное, но осёкся, глянув на Алёну. — Км… Я постараюсь выполнить вашу просьбу. Сделаю всё что в моих силах. Так в чём она заключается?
━—━————༺༻————━—━
— Ты будешь учиться этикету у графа Соколова⁈
Алёна молчала всю дорогу, пока мы не вышли из дворца.
— А что-то не так?
— Он… Он не кажется подходящей кандидатурой.
— Наоборот. Именно такой наставник мне и нужен. Обычного дворянина я слушать не стану. К тому же, — я сел на мотоцикл и протянул Алёне шлем, — мне нужны союзники. А он единственный, с кем сейчас такое возможно.