Ещё я собирался со временем устраивать с графом спарринги, но пока об этом думать рановато.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Алёна надела шлем и села на заднее сидение, покрепче обхватив меня.
— Знаю.
И байк с рёвом сорвался с места.
━—━————༺༻————━—━
Такеда со Славой уже ждали нас на месте, возле горы. У подножия стояла небольшая арка, за которой тянулась кривая узкая тропа, уходящая вверх.
— Наконец-то вы здесь! — воскликнул Слава, когда мы подъехали. — Что сказал князь?
— Сказал, что мы молодцы, и он очень рад видеть меня на этом посту.
— Что-то слабо верится…
— Это уж как хочешь.
Я оставил байк у арки, возле автомобиля Славы, и перекинулся парой слов с его водителем. Алёна выглядела немного взъерошено после дороги, но сияла довольной улыбкой. Понравилось. Путь до Истока выдался интересным. То ухабы, то холмы. Кривые тропинки заставляли постоянно переключаться между газом и тормозом, выворачивать руль. Я специально срезал путь и свернул с дороги, чтобы насладиться поездкой в полной мере. А в парочке мест пришлось перелетать через реки, потому что мосты были разрушены. Я слышал, как Алена закричала от страха и удовольствия, когда мы оказались в воздухе.
— Зачем мы здесь? — спросил Слава. — Это не подходящий под наши цели Исток. Слишком маленький.
— Но на его примере можно строить остальные, — пояснил я. — Японские Истоки отличаются от наших. В Тунгусе это была скважина, а здесь горные жилы. Шахты.
— Я в курсе. В России тоже есть подобные Истоки.
— Не совсем так.
— Что ты имеешь в виду?
Мы как раз подошли к Изаму с Азуми. Чуть поодаль стоял и Медведь в полном вооружении, с трофейными британскими ружьями, одно из которых отдал Славе, другое мне, а третье оставил себе. Аико тоже стояла с ружьём. Кажется, ей понравилось стрелять, хотя будем надеяться, что это не понадобится.
— Нам нужно придумать, как добывать руду и не тревожить демонов. Или на каждый Исток придётся выделять небольшую армию.
У Славы было ещё много вопросов, но их время настанет чуть позже. Изаму выглядел напряжённым, и немудрено. Он впервые ступал на эту тропу, ведя за собой чужаков.
— Вы должны быть крайне осторожны, — предупредил Такеда. — И не нападать без моего дозволения ни в коем случае.
Я глянул на Медведя. Тот, судя по виду, не собирался слушать японца, но моим приказам ему придётся следовать. Так что он недовольно кивнул, мол, не станет своевольничать.
— А если на нас нападут? — забеспокоился Слава.
Медведь вручил ему одно из ружей в качестве ответа, но Изаму дополнил:
— Не нападут, если действовать правильно.
— Демоны? И не нападут? — удивилась Алёна, сама выхватив ружьё и патронташ.
— Ёкаи, — поправил я. — Здесь их называют так. И они… Несколько отличаются от наших.
— Чем же? — хмыкнул Медведь. — Я заметил только другую рожу.
— Вот и узнаем. Вперёд.
Извилистая тропа вела нас наверх через рощу. На высоте примерно тридцати метров открылся вход в пещеру. И только я перешагнул невидимую грань, как яркий металлический привкус заставил поморщиться.
— Магия, — сплюнул Медведь.
Изаму же спокойно пошагал дальше.
Мы шли следом. Стены пещер были покрыты алыми и багровыми жилами, светящимися в темноте, и не требовалось даже освещать дорогу.
Нервы на пределе. Каждый шорох, отдалённое эхо, свист застрявшего между породами ветра. Всё это заставляло тянуться к рукояти. Постоянно мы натыкались на расщелины, в которых скрывалась тьма, и Такеда обходил их стороной, заставляя нас всматриваться в эту бездну.
Однако мне приходилось следить не только за опасностями, которые поджидали нас, но и смотреть с точки зрения инженера.
Надо сказать, магоснабжение и магодобыча — не одно и то же. Большую часть своей карьеры, и здешней, и прошлой, я работал с передачей энергии. Добыча составляла отдельную дисциплину, с которой нас знакомили в институте.
Однако в этом мире было одно очень важное отличие, которое меня в своё время несколько поразило.
Образование здесь — вещь ценная.
Мы не занимались всякой всячиной вроде философии или повторения школьного курса русского языка за один семестр. Нет, предполагалось, что студенты уже хорошо усвоили общие знания. Поэтому кое-что я в добыче понимал и в подобных пещерах уже бывал.
Главным отличием с пещерами, виденными ранее, были следы ручной обработки, которые тут находились повсюду. Какие-то новые, какие-то старые, едва различимые. В этих пещерах добывали магическую руду, и делали это не самым эффективным способом, но зато остались нетронутыми глубинные жилы, уходящие далеко вглубь породы.