Да и внешние слои руды успевали восстановиться. Это было свойство, которое не успевало проявиться при обычной разработке в империи, где требовалось как можно скорее добыть как можно больше магии. Потому от следов старой добычи оставались только небольшие рубцы на породе, которые было непросто заметить.
— Этого хватит, чтобы питать половину Токио, — прикинул я.
— Половину? — хмыкнул Медведь. — Мне кажется, здесь намного больше!
— Так-то оно так. Но нельзя забирать слишком много. Магическая руда восстанавливается, но медленно. Обычно срок службы Истока около ста лет, если обходиться довольно небрежно. Потом скважины или шахты консервируют до полного восстановления. Хотя последнее ещё плохо изучено.
В наш разговор вмешался Изаму:
— Руда восстанавливается медленно, потому что вы выгоняете ёкаев. Они рождаются в Истоках и перерождаются от его силы.
Он остановился и повернулся в нашу сторону. Посмотрел тяжёлым взглядом, и я понял, что сейчас Такеда доверил нам секрет, который не знал ни один чужак.
— Эту жилу я взрыл неделю назад. — Изаму коснулся участка стены, светящегося довольно ярко.
Чем глубже мы заходили в туннели, тем сильнее действовало магическое поле. Но меня удивило не это. Жила казалась нетронутой.
Я подошёл, пригляделся, провёл рукой по шершавой угловатой поверхности и заметил едва различимый рубец.
— Неделю? — удивился я. — Вы уверены, Такеда-сан?
Изаму взглянул на меня так, будто его попытались оскорбить. Ну, да. Глупый вопрос.
— Кристалл, что ты носишь с собой, — Такеда кивнул на мой карман. — Я добыл его именно отсюда.
Я достал из кармана кристалл, будто он мог подтвердить слова сэнсэя. Но лгать у Такеды причин не было. Если всё это ложь, то она быстро скроется.
— Вы хотите сказать, что демоны в Истоках позволят использовать их намного дольше? — выступил Слава. — При определённых расчётах можно добиться бесконечной производительности. Да это же… Почему мы до сих пор не знаем о таком эффекте⁈
Судя по взгляду, вопрос был адресован мне. Но ответил Медведь:
— Потому что мы убивали демонов, как только их видели.
Однако идея очень интересная. Вот и практическая польза от традиций в современных реалиях. Если всё подать как надо, сможем убедить Державина, что гнать коней не стоит. Именно для этого я взял с собой Алёну.
— Вам дальше идти не стоит, — предупредил я. — Поле слишком сильное. Алён, тебе хватит данных, чтобы составить отчёт для презентации?
— Да! — кивнула она. — Я хорошо изучила вопрос, не волнуйся. Вживую впервые вижу рудник, но это не проблема.
— Умница.
Алёна зарделась и, кажется, затаила дыхание, словно она маленькая девочка, и её только что похвалили за пятёрку.
— Я с вами! — снова встрял Слава. — Мне хватит стойкости ещё на какое-то время. Хочу глянуть, что там дальше.
Я взглянул на Изаму — тот не возражал. И мы отправились вчетвером, прихватив с собой Азуми, хотя той уже было не очень комфортно от воздействия магического поля.
Такеда шёл медленнее, чем обычно. Кажется, на него тоже начинало давить магическое поле, но самурай не жаловался и стойко терпел невзгоды.
Чем дальше мы пробирались, тем реже попадались следы добычи руды. А в какой-то момент Изаму вдруг остановился, рукой указал нам сделать то же самое и тихо предупредил:
— Не двигайтесь.
Я насторожился, и не зря.
Из ближайшей расщелины вылез демон.
Бездна была глубокой, но узкой. Сначала показались пылающие глаза ёкая, затем пасть. С рокотанием появилась голова, тело, копыта, вспыхнула грива. Он материализовался из магии, что сочилась из расщелины, после чего замер прямо напротив нас.
Мне пришлось усилием воли сдержать руку, чтобы не схватиться за рукоять меча.
Костлявая козлиная морда зависла надо мной. Медленно приблизилась, остановившись прямо у лица. Привкус металла отдавался болью в скулах, приходилось вдыхать багровый туман, исходящий из рокочущей пасти ёкая. Мне удалось рассмотреть огоньки-глаза, кривые острые клыки. Впервые я разглядывал чудище так близко и долго.
Но я почему-то совершенно не боялся. Страх задвинули поглубже холодный рассудок и странный выброс энергии. Будто магия внутри меня искала резонанс с демоном.
Изучив меня секунд десять, ёкай шагнул дальше и скрылся в другой расщелине, словно прошёл сквозь породу.