А мы продолжали молча стоять. Не знаю, сколько это длилось, но прервалась тишина дрожащим голосом Славы:
— Э… эт-то что сейчас было?
— Ёкай.
— Да это я понял! Я ж не об этом!
— Отец дальше не сможет идти, — перебила его Азуми. — Нам нужно возвращаться.
Да, Такеда выглядел так, словно у него напряжён каждый мускул. Он пытался скрыть слабость. Азуми побледнела, что было заметно даже в алом свете руды. И голос ослабел.
— Да, согласен, — поддержал Слава. — Я увидел всё, что хотел.
— Что там дальше? — спросил я.
Туннель продолжался. Оттуда веяло мощной магией, а следы добычи уже давно закончились. Исток можно было считать практически нетронутым по сравнению с теми, что сейчас действовали на материке. По примерным прикидкам Тунгусский Исток был раз в двадцать богаче, но этот можно было исследовать.
— Отец не знает, — сдавленно произнесла Азуми. — Никто не знает. Мы на границе, которую не пересекал человек за последние сотни лет.
— Что ж… — вздохнул я, — всё бывает в первый раз. Возвращайтесь и ждите меня у входа.
Азуми удивилась настолько, что не сразу догадалась перевести мои слова. А затем удивился Изаму.
— Поле слишком сильное! Ты не выдержишь!
— Выдержу. Идите.
Сэнсэй заметно беспокоился, но сил на споры уже не оставалось. Хуже недостатка магии для мага мог быть только её переизбыток.
— Не задерживайся, — предупредил Слава. — Некому тебя искать в таких дебрях.
Я лишь кивнул, проводил их взглядом и повернулся к туннелю. Не знаю, что именно там меня ждало, но чутьё подсказывало, что я должен пройти дальше.
Или же это была глупая горделивая храбрость? Так же хочется быть первым!
Ну, скоро узнаем.
Глава 7
Жилы переливались багрянцем, словно качали кровь. Туннель сужался, искривлялся. Приходилось опираться на выступы, и те отзывались обжигающим выбросом магии.
Магия окружала меня, она пронизывала воздух, проникала сквозь кожу, попадала в кровь, лёгкие, питала мышцы.
Металлический привкус исчез, и вместо него появилось странное ощущение пульсирующей чистой энергии. Но до конца было непонятно, это моё сердце качает кровь, или магия движется.
Или же мой пульс стал единым с этой чистой, необъятной энергией.
Не знаю, сколько мне удалось пройти, но я остановился. Дальше туннель сужался настолько, что пришлось бы ползти. В ушах уже стоял непрерывный звон, предвещающий опасность.
Главного я уже достиг. Моё тело наполнилось магией, и я это чувствовал. Наверное, потому и пропал привкус, что спала какая-то защита. Однако устойчивости хватало, чтобы выдерживать прилив энергии.
Я сел и сосредоточился. Пытался вспомнить те ощущения, с которыми удалось пересечь пруд. Тогда пришлось неделю изнурять себя тренировками, чтобы дать энергии кристалла проникнуть в тело, которое просто боролось с магией и не пропускало её.
Похоже, это обратная сторона моей стойкости. Не знаю, кем были предки моего нынешнего тела, но неудивительно, что род перестал существовать. Какой прок от такой способности, если не можешь использовать магию?
Но сейчас…
Сейчас я действительно ощущал себя магом.
Это отдалённо напоминало тренировки с железом. Возьмёшь слишком малый вес, и проку не будет. Даже не почувствуешь. Но стоит подняться хотя бы до рабочего, и дело пойдёт куда бодрее.
Было больно, приходилось стискивать зубы, сдерживать рычание, но теперь я мог чувствовать, как прошибает каждую частичку моего тела. Магия расходилась по нервной системе, это походило на вязкие разряды электрического тока. Неприятные ощущения, если честно, но я старался привыкнуть к ним, научиться управлять потоками внутри.
Однако быстро понял, что ничего не выйдет, ведь я не знаю, как вызвать огонь или воду. Даже не знаю, к какой стихии у меня предрасположенность.
Кажется, мимо кто-то прошёл. Очень большой. Он задержался на пару секунд, удивившись моему присутствию, но затем исчез. Однако я не испытал даже малейшего беспокойства, потому что слился с окружением, растворился разумом и всё равно ничего не смог бы сделать. Тело будто вросло в землю.
Но вдруг что-то заставило очнуться.
Обретающее ясность сознание уловило резкое колебание магического поля, идущее со стороны выхода.
Вскочил на ноги, понёсся во извилистому туннелю. Вновь почувствовал металл на зубах и машинально схватился за рукоять пистолета в кобуре.
Скоро донеслись звуки битвы. Это заставило ускориться, и я выхватил оружие. В левой руке пистолет, в правой — сияющий багряной клинок.