Лепота, драйв и кайф!
Время от времени я тренировался здесь, чтобы местные демоны привыкли ко мне. И, надеюсь, мне это удалось достичь.
Мотоцикл остался внизу. Только спрятал его понадёжнее, чтобы случайный прохожий не соблазнился, и активировал маскировочный модуль. Тоже на всякий случай. И на всякий же случай осмотрелся, закрепил в памяти приметы, чтобы потом самому не потерять байк, и отправился вверх по тропе.
У входа в пещеру почему-то остановился.
Вдруг стало страшно. Поймал себя на мысли, что реально боюсь. Даже колени немного задрожали, ослабели. Пришлось усилием воли собраться в кучу, встряхнуться.
Пока планировал, пока ехал сюда, страха не было. Только спокойствие, будто и не придётся спускаться в недра Истока, чтобы совершить, наверное, самый безумный поступок за последнее время. Даже безумней нападения на колонну самураев.
Ну, хрен с ним. Была не была!
Шагнул вперёд и пошагал по туннелю. Магическое поле продолжало расти, оседая на зубах металлом, пока не стало таким плотным, что пропал даже привкус, а вместо него по телу потекли разряды магии.
Рокот раздался совсем рядом, откуда-то из стен, из трещин. Руда задрожала, алые переливы в жилах затрясло.
Я продолжал идти, пока не дошёл до того места, где раньше останавливался. Пришлось остановиться и сейчас, но чтобы перевести дух. Даже мне такая концентрация магии давалась не так просто.
— Фух…
Страх снова попытался овладеть мною, но быстро вернулся в глубины души, откуда вылез. Не до него сейчас.
Я продолжил идти. Но не успел сделать и десятка шагов, как рокот перерос в недовольный, злобный рык. Рядом рухнул сталактит. Осколки камня разлетелись в стороны, несколько кусков попало по ногам.
Это было предупреждение.
— Я тебя понял, ёкай. Но это меня не остановит.
И пошёл дальше.
Через ещё десять шагов снова раздался рык. Через тридцать пришлось уворачиваться от сразу нескольких сталактитов, а магическое поле пронизывало так сильно, что закружилась голова.
Пятьдесят шагов. Рык перерос в грозный рёв, жилы задрожали так, словно их трясли со всей силы. Вибрация ощущалась даже в воздухе, в магическом поле, со всех сторон передавалась и мне.
Пришлось остановиться, чтобы привыкнуть. К горлу подкатила тошнота.
— Хочешь меня остановить, выходи и сделай это сам, — процедил я сквозь зубы.
Магия уже вовсю циркулировала во мне. Такая мощная, что я наверняка был не способен использовать её всю. Энергия начинала будто переполнять меня, словно в рот вставили шланг из брандспойта и плавно начали поворачивать вентиль.
Вдох. Выдох.
— Ну же, выходи! — сделал ещё несколько шагов и снова остановился.
Продвижение давалось всё труднее, а магическое поле начинало давить изнутри так, будто вот-вот разорвёт нахрен.
— Покажись, чёртов демон! — Я вынул из ножен меч. — Давай, скорее же!
Скорее, мать твою! Дальше мне не шагнуть.
И он откликнулся на зов.
Когда я увидел его, на несколько секунд позволил страху снова показаться. Нервно сглотнул, почувствовал мурашки по всему телу и предательскую дрожь в ногах.
Этот ёкай выглядел не так, как прочие. Он был темнее, немного меньше, от этого казался ещё более опасным. А взгляд… Будто он отлично понимает, зачем я сюда пришёл.
— Молодец… — силой воли унял дрожь и прогнал мысли вроде «какого ляда я творю⁈». — Хороший козлик. А теперь помогай мне освоить природную магию!
Ёкай и правда словно понимал мою речь, причём говорил я на русском. Обнажил острые клыки, рыкнул, разинул пасть и атаковал.
Я скользящим движением отвёл его когти по лезвию меча, а сам увернулся. Демон промчался мимо, опалив меня багровой гривой, приземлился и отпружинил на извороте, чтобы снова броситься на меня.
И началась опасная пляска смерти.
Каждое движение, каждый вздох, каждое мгновение могло привести меня к смерти. Клыки демона проносились так близко, что оставляли отметины на коже, резали одежду.
Но вдруг все тяготы отошли на второй план, куда-то за пелену размытого фона. Остались только я и ёкай. Ни страха, ни усталости, ни давления магического поля.
Меч стал продолжением руки. Я словно чувствовал касания клинка к бритвенно острым когтям и горячей плоти, словно рубил ладонью, а не сталью. И магия превратилась в такую же часть меня.