— Какой? — прорычал Фёдор, хищно глядя на него.
— Лицензию, говоришь, отобрали? Так мы вернём.
Фёдор замер и уставился на меня, раскрыв глаза.
— Вернёте?.. — Но затем вдруг скосил лицо в гневе и прорычал: — Чего ты мне тут бабку лепишь, сука⁈ Нельзя её вернуть! С концами отобрали!
Он уже хотел подняться, сжал кулак, но тут заговорил Слава:
— Можно! Всё можно, если за нужные ниточки потянуть! Я смогу!
— Правда?
— Правда!
Слава действительно мог это сделать. Корпоратом он был только в рамках задания от Тайной Канцелярии, а для Канцелярии восстановить лицензию наверняка не составляло особых проблем.
— И почему я должен верить корпоратской крысе? — задал бывший капитан резонный вопрос.
— Поверь мне, — вклинился я. — Тому, кто спас твою жизнь, жизнь твоего экипажа и пассажиров.
— И тот, кто, я думал, сгинул в море, — хмыкнул Фёдор.
— Тем более. Кстати, почему у тебя отобрали лицензию? Неужто свидетелей не нашлось?
— Кто? Нелегальные пассажиры? Если б я их позвал, меня б за решётку упекли, троглодиты проклятые. А экипаж посчитали заинтересованными лицами. Слушай, дай выпить, а? Трубы горят!
— Подождёшь. — Я убрал бутылку под стол. — Ну, что? Поверишь моему слову?
Фёдор колебался, но выбора у него особого не было. Либо продолжать бухать в дешёвом кабаке, либо получить надежду. А надежда — очень заманчивая штука.
— Хорошо. Поверю… — вздохнул он. — Они спрашивали о тебе. Как оказался на борту, куда делся… Хотя нет. Они знали, что ты выпал за борт! А из меня выбивали все подробности. Будто хотели убедиться, что ты подох. Часа два меня по кругу расспрашивали, я задолбался отвечать одно и то же.
Становилось всё интереснее. Значит, эти люди не только знали обо мне, но и думали, что я утонул.
Это окончательно убедило меня, что тайфун был подстроен. Оставалось только найти того, кто причастен.
— Кто были те люди? — спросил я. — Армия? Флот? Можешь назвать знаки отличия или хоть что-то, чтобы их определить?
— Ни то, ни другое, — усмехнулся Фёдор. — Были у них знаки отличия. Петлицы…
Фёдор замолчал, нацепив кривую ухмылку.
— Что ты хочешь?
— Лицензия — это хорошо. Но на что она мне, если корабля нет?
— Ты хочешь корабль⁈ — взвизгнул Слава. — Ты хоть понимаешь, сколько он!..
— Место капитана, — перебил я его. — Куда хочешь?
— На сухогруз, в Средиземное море, — тут же ответил Фёдор. — Там климат тёплый и бабы, хех, дружелюбные.
На его лице наконец-то появились проблески радости. Надежда быстро заполнила дыру в душе.
Я взглянул на Славу. Мне такую цену не заплатить, но он кивнул, хоть и немного хмуро.
— Будет тебе Средиземное море и добрые женщины, — пробурчал Слава. — Говори, что знаешь.
Фёдор даже приосанился, шмыгнул носом и заговорил:
— Они были из морской пехоты. Точно знаю. С петлицами такими ещё, вроде меча, окружённого водой.
— Нарисовать сможешь?
— Ага. Только на чём?
Слава достал из внутреннего кармана пальто ручку с блокнотом и протянул Фёдору. Тот старательно вывел рисунок.
— Вот, как-то так. На художника не учился, тут уж звиняйте.
— Ничего, и так сойдёт, — кивнул я, разглядывая рисунок.
Мы наконец-то получили реальную зацепку. Это заставило даже позабыть о чёртовом Бахтине, которого мне не удалось отметелить.
Опомнившись, я поставил бутылку обратно на стол, но Фёдор вдруг отодвинул её от себя. Я с удивлением посмотрел на него и получил ответ на немой вопрос:
— Теперь мне это не нужно. Капитан должен быть в форме.
━─━────༺༻────━─━
г. Токио, Императорский дворец, зал Совета.
— Игорь Аскольдович, к вам проситель по записи! — отрапортовал секретарь.
— Да, помню. Пусть войдёт.
Державин разбирал последние разведданные. Британцы засуетились, когда Разин увёл у них главного инженера и догнал по скорости развития магоснабжения. Они собирали силы. Из Индии уже выдвигались свежие полки, флот тоже усиливали. И, как сообщил Крубский, генерал Глостер начал задействовать самураев. Он явно что-то задумал, но что именно, выяснить не удалось.
Дверь отворилась. Вошёл молодой человек с горделиво поднятой головой. Он носил неплохой костюм, который должен был скрыть узковатые плечи, но получалось не слишком хорошо.
— Ваше Сиятельство! — воскликнул он, остановившись по ту сторону стола. — Меня зовут…
— Арсений Бахтин, — грубо прервал его Державин. — Я помню. Твой дядя передал мне просьбу и сообщил о вашем конфликте с графом Разиным.
— Значит, вы согласны мне помочь? — обрадовался Бахтин.