Мы обменялись рукопожатиями. Александр заметил Авдеева, который садился в свою машину, и других министров, покидающих дворец.
— Совет закончился? — удивился он. — Неужели я опоздал.
— Нет, мы взяли перерыв. Освободили зал для самураев, чтобы они обговорили ситуацию между собой.
— Маршал отдал им зал Совета?
— Думаю, это был определённый жест, — пожал я плечами. — Сейчас он очень нужен. Кстати, какое поручение тебе дал Державин?
Александр тяжело вздохнул, огляделся, недовольно поморщившись и сказал:
— У нас, похоже, много вопросов, дружище. Давай обсудим их за плотным завтраком, потому что я с вечера ничего не ел.
━─━────༺༻────━─━
Пельмени!
Чёрт побери, хоть что-то хорошее случилось сегодня. Соколов отыскал пельменную, и мы собирались проверить её.
— Решил, что тебе понравится, — поделился он. — Случайно увидел, пока мотался по городу, и сразу вспомнил про тебя.
— Хватит разговоров! Пошли есть!
Местечко было тесноватым, но вполне уютным. Время ещё не обеденное, поэтому свободных столиков хватало, а к нам почти сразу подбежала молоденькая официантка. Русская. С толстой русой косой, перекинутой через плечо, голубыми глазами, улыбчивым скуластым лицом и пухлыми губами. И фигуристая, что называется «кровь с молоком».
— Меню, господа?
— Да, пожалуйста, — улыбнулся я.
Кухня тоже была небольшой и открытой. Оттуда уже тянулись аппетитные ароматы специй, заманчиво булькала кастрюля. Меню оказалось всего из нескольких позиций, но они были как раз те, что нужно.
— «Домашние», пожалуйста. Одну порцию жареных и одну вареных, без бульона.
— Сметана или майонез? — поинтересовалась девушка.
— Сметана. И кофе. Чёрный, без сахара.
— Отлично! — она записала заказ в блокнот и повернулась к Александру: — А вам…
— Мне то же самое! — тут же ответил Соколов. — Только кофе с коньяком.
Девушка кивнула, записала и ушла. А я заметил очень странную вещь. Александр не удостоил её хоть немного заинтересованным взглядом. А ведь там было на что посмотреть…
— Ты в порядке? — спросил я.
— Вроде, — вздохнул он. — Этот грёбаный Токугава… Из-за него меня выдернули прямо из постели! Увижу — прирежу собственными руками ублюдка!
— Так что маршал тебе поручил?
— Подготовку к войне, — тихо, чтобы никто другой не услышал, проговорил Соколов.
Я почувствовал странную дрожь внутри. То ли будоражащую, то ли… страх? Хотя чего, казалось бы, мне бояться…
— Проводил ревизию на всех складах, раздавал инструкции и прокатился с проверками по всем военным частям и гарнизонам. Не один, конечно, сам я бы хрен успел. Сам взял только самые важные объекты, остальные по заместителям распределил.
— И как, готовы мы?
Александр посмотрел на меня тяжёлым взглядом, вздохнул.
— Теперь готовы, чтоб их…
— Может отменить кофе и оставить коньяк?
— Было бы неплохо, — усмехнулся он. — Так что произошло на Совете?
Я вкратце рассказал ему всё и поведал о ночном нападении, пока наш заказ готовился. Отчего-то проснулся сильный голод, и слух невольно улавливал бульканье бульона и треск масла на раскалённой сковороде. В другом конце помещения слишком уж рьяно уплетал свою порцию посетитель, который был тут до нас.
— Уэсуги и Хаттори? Ты уверен? — насторожился Соколов.
— Да. На одежде самурая были знаки Уэсуги, а с Хаттори я уже сталкивался, так что тут сложно ошибиться.
— Никто не пострадал?
— Нет. Раненые есть, но все целы. Повезло, они нас недооценили. Из дюжины ублюдков магами оказались трое. Остальные — просто пушечное мясо с острыми железками.
— Но теперь они такую глупость не повторят, — задумчиво протянул Александр.
— Знаю. И я буду готов.
— Не хочешь перебраться ко мне? Охрана, крепость. Не проскочат.
Я помотал головой.
— Нет, спасибо. Пока отвёз всех к Такеда, но скоро моё поместье будет самым безопасным местом во всей Японии.
— Как знаешь, — кивнул он.
И как раз поднесли заказ. Девушка с румяным от жара лицом и доброй улыбкой поставила перед нами четыре глубокие тарелки, блюдца со сметаной и чашки с кофе.
— Приятного аппетита!
— Спасибо! — искренне ответил я, принимаясь за еду.
Живот аж заурчал, а скулы свело от предвкушения. Я зацепил вилкой жареный пельмень, окунул в сметану, положил в рот…
— М-м-м-м-м-м! — протянул с наслаждением, пережёвывая. — Кайф!
Тесто было в меру солёным, упругим. Мясо сочное, вкусное, с лучком. Горячий бульон прыснул на нёбо и растёкся по языку, словно обволакивая его нежными объятиями. Пожарить пельмени так, чтобы они не высохли, да ещё и бульоном запаслись — это мастерство. В прошлой жизни мне удалось его достичь, но в забегаловках часто относились к этому моменту слишком небрежно.