Он протянул мне бутылку с водой, а сам уставился на отметину на доспехе. Внимательно разглядывал её, пока я глоток за глотком, не прерываясь, поглощал воду.
— Смотрю, проверка прошла успешно? — хмыкнул он.
— Ха-а-а! — выдохнул я, опустошив бутылку. — Охренительно!
Прохлада приятно расползалась внутри. Даже чуть взбодрился. А потом обнаружил, что в бытовку забилась вся моя бравая команда. Близнецы выглядывали из прохода, потому что им не хватило места, но даже Такеда присел на стул рядом и терпеливо ожидал, пока я заговорю.
— Да, — кивнул я. — Доспех шикарный. Спас меня. Так что спасибо вам большое.
— Я передам отцу, — улыбнулась Аико. — Он остался с господином Смитом приглядывать за поместьем.
— Игорь, расскажи подробно, что ты видел, — серьёзным тоном сказал Изаму.
Он как-то совсем заволновался. По виду не скажешь, конечно, потому что старый самурай очень редко выражал эмоции на людях. Но по взгляду я научился читать его состояние.
Я рассказал, что произошло в Истоке. Без подробностей о битвах, скорее сосредоточился на анализе тёмной магии, охватившей рудник. Это было куда важнее. Изаму внимательно слушал, а когда я закончил, тяжело вздохнул и ненадолго прикрыл глаза.
— Значит, скверну можно обратить себе на пользу? — спросил он.
— Да. Это тоже магия, только немного другая. Но она сводит с ума ёкаев. Точнее, порождает их такими.
— Интересно, интересно, — вставил Иннокентий. — То есть, образец может иметь другие структуру, свойства, параметры? Жутко интересно! Скорее бы изучить!
— Уж постарайся, — хмыкнул я. — Второй раз туда лезть не хотелось бы.
Повисло молчание. Все были напряжены, кроме Иннокентия, который явно загорелся новыми исследованиями. Они с Оливером продолжали работу над Антитворцом и уже достигли неплохих результатов. Удалось сократить стоимость производства на треть, но этого всё равно было мало.
Самое хреновое в этой ситуации было, что я ничем не мог помочь. Разработка шла в таких сферах, где я ни в зуб ногой. Поэтому оставалось лишь полагаться на этих двух гениальных учёных.
— Что с остальными Истоками? — спросил я.
— Самураи провели зачистку внешних участков, но вглубь рудников никто не смог зайти, — отчитался Изао.
Он хмуро глядел на меня единственным глазом. Второй был спрятан под повязку. Парень уже привык к этому и, по его словам, не чувствовал никаких неудобств. Не без помощи Медведя, у которого была схожая проблема. Только его по глазу полоснул медведь, а вот с Изао постарался я. За что, признаться, чувствовал некоторую вину.
— Истоки пока пришлось остановить, — добавила Алёна. — Персонал увезли, оставили только охрану и самураев.
— Придётся запечатать рудники, — признал я. — В осквернённых Истоках работать нельзя, слишком опасно. Нужно перераспределить мощности.
— Мы на грани, — тихо напомнил Иннокентий. — Если появятся новые случаи…
— Вот и постарайся разгадать эту хреновину поскорее. Пока мы не знаем, как избавиться от скверны или хотя бы не допустить новых заражений, соваться туда бесполезно. Истоки просто породят новых ёкаев.
— Сделаю! — горячо воскликнул Иннокентий.
Он зарделся от собственной важности и навалившейся ответственности.
Арсений тихо сидел в углу, уставившись в пол. Кажется, он задумался о чём-то печальном.
А вот Изаму смотрел мне в глаза и прошептал:
— Есть только один способ избавиться от скверны, Игорь. Уничтожить того, кто её послал. Нам нужно найти Мао.
Я ничего не ответил. А что тут скажешь? Окажись Такеда прав, дела наши плохи. Если мои догадки верны, нагадил в Истоки этот проклятый Хамелеон, шпион британцев. По ту сторону границы мы до сих пор не слышали о подобных случаях. А что Хамелеон был разумным демоном, я подозревал давно.
Одного такого уже удалось прогнать из Тунгуса, как-нибудь справимся и с этим. Вот только…
Слава говорил, что его сама Тайная канцелярия поймать не может. И как нам это сделать?
━─━────༺༻────━─━
Поместье графа Разина. Двумя часами позже.
Двор затих. Ночью всё замирало, даже шелест берёз, казалось, становился тише и спокойнее.
Оливер вышел подышать свежим воздухом. По его просьбе подвал не трогали, и мастерская осталась в прежнем состоянии. Однако работы в последнее время было слишком много, Оливер даже забывал есть. Аико приносила ужин, если он приходил сам или не выходил наружу весь день. Но сегодня они уехали. С Игорем что-то случилось, и это вызывало беспокойство. Поэтому Оливер просто-напросто забыл поесть, и сейчас жевал наскоро собранный бутерброд с колбасой, присев на скамейку под берёзой.