— Ну, может, хорошие сюрпризы есть? — проговорил я с угасающей надеждой.
Сначала все молчали, но затем руку медленно поднял глава административно-хозяйственного отдела, Борычев Геннадий Семёнович. Усатый, полноватый мужик на шестом десятке.
— Кофемашины наконец-то поставили, — неуверенным голосом сказал он. — Люди давно просили, говорят, не хуже, чем в кофейне.
Я улыбнулся. Действительно хорошая новость.
— Спасибо, Геннадий Семёнович, — улыбнулся ему в ответ. — Мне как раз не помешает чашка крепкого кофе.
━─━────༺༻────━─━
Совещание продлилось примерно час. Как и ожидалось, косяки вылезли. Но на фоне главных проблем это действительно оказались мелочи, которые не требовали моего личного внимания.
Сейчас в переговорной остались только я, Алёна и Иннокентий.
— Ну, вот, — надулась Алёна. — Опять на себя всё самое сложное взял! Ты мне не доверяешь, что ли?
— Алён, благодаря тебе я могу спокойно заниматься такими вопросами. Тут всё работает только потому что ты есть.
Это успокоило девушку и даже вызвало лёгкую горделивую улыбку.
— Да, да! — кивнул Иннокентий. — Алёна Дмитриевна, ведь Игорь Сергеевич в министерстве появляется редко. Некоторые новички до сих пор уверены, что вы и есть министр магоснабжения.
Он с ехидной ухмылкой глянул на меня, довольный собственным замечанием.
Удивительный человек, однако, этот Иннокентий Афросьевич!
Сначала он бесил меня своим подхалимством, но затем, когда я в ультимативной форме запретил ему это делать, почувствовал собственную важность и начал позволять себе вот такие панибратские замечания.
Но я не злился. Он уже стал членом моей команды. Однако сейчас он выглядел особенно воодушевлённым и преисполненным чувством собственной важности. Не переборщил бы…
— Перейдём к главному вопросу, — сказал я. — Что с чёрной рудой?
И тут я понял, почему он так светился.
— С ней всё замечательно, Игорь Сергеевич! Даже лучше.
Он с горящими глазами направился ко мне, попутно открывая на планшете какой-то файл. Затем протянул его экраном к моему лицу и заявил:
— Вот!
Я взял планшет, внимательно вчитался в отчёт по исследованию. Не всё было понятно, главным образом, что этот материал отличался от обычной магической руды по ряду свойств. Наверное, можно сравнить различия между бензином и дизелем. Или между 92-м бензином и 80-м. Или вообще между углём и газом! Чёрт, тут сложно сравнивать с энергоносителями прошлого мира, но это первое, что пришло в голову. Однако главное заключение в отчёте не было зафиксировано. Его мне Иннокентий выдал сам:
— Игорь Сергеевич… — его голос задрожал от волнения. — Мы… нашли недостающий элемент.
Теперь волнение накрыло и меня. Очень хотелось услышать именно то, о чём я подумал.
Медленно перевёл взгляд на Иннокентия, затаил дыхание.
— Мы нашли, — продолжил он тихо, почти шёпотом. — Эта чёрная руда обладает всеми необходимыми свойствами для формулы Оливера! Антитворец скоро будет готов!
Несколько секунд я сидел, пытаясь переварить услышанное. Зараза, в это просто не верилось сразу.
Наконец-то!
Наконец-то мы продвинулись с этим грёбаным Антитворцом!
И, главное, чертовски вовремя. Эта новость нужна мне как воздух. Я вскочил, обхватил Иннокентия и крепко его обнял, воскликнув в сердцах:
— Ах, ты ж мой драгоценный засранец! Ай, молодца! Молодца!
Иннокентий нервно засмеялся, закряхтел, потому что мои объятия оказались слишком сильными. Но его вид того стоил, он выглядел ещё счастливее меня.
Но нас обоих переплюнула Алёна.
— Ур-р-ра-а-а! — завизжала она, кинувшись на нас. — Ур-р-ра-а-а-а-а!
Это был настоящий праздник. Огромная победа! Это козырь в моём рукаве.
— Эм… Извините, Игорь Сергеевич… — раздался вдруг растерянный голос Кати, секретарши с ресепшен.
Мы замерли в неловком молчании и все трое уставились на неё. Затем резко отпрянули друг от друга и приняли серьёзный вид.
— Кхм… Да, Катя, что-то случилось?
— К вам посетитель. Говорит, он ваш старый знакомый.
Я немного удивился, но настроение было таким хорошим, что махнул и ответил:
— Веди его сюда. Посмотрим, что за знакомый такой.
Катя ушла. Сдерживать улыбки было сложно, да и не хотелось этого делать.
И Алёна сияла от счастья. Сейчас она казалась особенно красивой, с этой улыбкой, от которой на уголках появлялись ямочки. И глаза словно блестели янтарём сквозь линзы очков. Я же лыбился во все тридцать два, стоя напротив.
Но затем гость показался в дверях, и моя улыбка мигом растаяла. Алёна насторожилась.