— Сами?
Изаму насторожился. Этого он точно не ожидал. Мятежники не смогли бы укрыться от него в здешних краях, ни за что. Но… сами?
— Что ты имеешь в виду, Кэро? Ты с ними общался?
— Да, господин. Они сказали, что вы прибудете, и чтобы я отвёл вас к ним. Но только вас. Другие уже приезжали, полиция, военные… Им я ничего не сказал.
— Хорошо, Кэро. Ты молодец, — посмурнев, сказал Изаму. — Скажи, где они прячутся.
— Я могу отвести…
— Просто скажи. Я в состоянии дойти самому.
— Да, да, конечно! Я просто… Они спрятались в пещере за водопадом, господин. В часе пути, к северу, помните это место?
Изаму молча кивнул. С этим водопадом у него было связано несколько приятных воспоминаний. В одном из них была красивая девушка, ночь и полное отсутствие забот.
Полчаса пути, о которых говорил Кэро, пришлось идти пешком. Машина там не проедет. Поэтому Изаму шагал по закомым тропам, вдыхал прохладный свежий воздух и наслаждался погожим осенним деньком. Будто не к мятежникам на встречу собрался, а на прогулку выбрался.
И вот он добрался до водопада, впадающего в небольшое озеро. Очень красивое место, где шум воды сочетался со спокойствием и размеренностью.
Изаму шагнул на поверхность озера, вызвав лёгкий всплеск и круги на воде, дошёл до водопада, магией отодвинул поток, словно шторы, и скрылся из виду.
Узкий тёмный проход закончился залитой мерцающим светом пещерой. Солнечные лучи пробирались сюда через многочисленные расщелины и отражения и в итоге образовывали занимательные картины, которые менялись по ходу дня.
Свет переливался в водоёме, занимающим почти всю пещеру. А посреди него торчал над поверхностью небольшой скалистый островок.
Там его и ждали. Но не Уэсуги, как думал Изаму.
— Хиро Токугава… — протянул он тихо, но вода разнесла звук по всей пещере.
— Изаму Такеда, — ответил самозваный сёгун. — Наконец-то ты пришёл.
Глава 22
— Гхр-р-р-ра-а-ау-у-ргх!
Демон бросился на меня, но был слишком медленным и предсказуемым, так что я увернулся, полоснув его по брюху. Почти чёрные клубы магического дыма повалили из раны, демон взвизгнул, но не сдох. Приземлился на лапы, но получилось неуклюже.
Я уже навострился сражаться с Тёмными, так что бил, предугадывая их атаки. Они отличались силой, даже казались крупнее обычных, но всё же тёмная магия будто застилала им зачатки разума.
Любая ошибка могла стоить мне жизни, но я был точен и ловок.
— Гр-р-р-ра-а-а! — черный хотел прыгнуть на меня снова, но тут появился алый ёкай и растерзал своего собрата.
Демон вспыхнул багровым облаком и растворился в пространстве.
Ёкай взглянул на меня своими огоньками, пригнулся, ожидая опасности. Но затем понял, что бояться меня не стоит. Даже слегка кивнул, мол, отблагодарил за помощь, и скрылся в одной из расщелин.
— Уже третий… И сколько ж их ещё?
Главная жила, судя по всему, не была заражена. Руда оставалась алой, здесь ещё находились незаражённые демоны, а значит Мао — или хрен пойми кто — заслал сюда этих тварей. И, судя по всему, чтобы отвлечь меня. Вот только от чего?
— Гр-р-р-р-р-р-р… — раздалось из глубин Истока.
Надо поскорее заканчивать с этим. Чую, где-то сейчас происходит что-то чертовски важное.
━─━────༺༻────━─━
Пещера за водопадом.
— Что тебе нужно, Хиро? — без тени дружелюбия спросил Изаму.
Здесь вокруг была вода. Сырость. Не самое лучшее место для мага, владеющего огнём.
Для Огненного Дракона Такеда.
— Я хотел поговорить, Такеда-сан, — ответил Токугава.
— О чём же?
— О вас. Обо мне. О Японии. У меня сердце разрывается, когда я вижу Великого Изаму Такеда, который прислуживает захватчикам, словно жалкая шавка.
Последнее предложение Хиро едва не прорычал, не в силах скрыть злость. Однако Изаму это не тронуло, потому что злость относилась не к нему. Хиро никогда не отличался сочувствием, он всегда умел находить возможности, хладнокровно смотрел на ситуацию и выбирал наилучшее решение.
Видимо, Токугава наконец-то ошибся.
— Ты решил склонить меня на свою сторону, Хиро?
— Не на свою. На нашу сторону, Изаму-сан! — воскликнул Токугава.
Он стоял на вершине скалистого островка, торчавшего из подземного озера. Где-то сверху на поверхность ритмично звенели капли, будто отсчитывали секунды до какого-то особо важного события.
— Ты был на нашей стороне, Хиро. Но решил сбежать.
— Я решил бороться!
— Видимо, не очень хорошо получается, верно? — усмехнулся Изаму.
— Я хочу освободить наши земли! Сражаться! Победить или…