— Или умереть?
— Или умереть, — процедил Хиро.
Да, Изаму был прав. Видимо, новоиспечённый сёгун понял, что… Как там говорил Крубский? «Марионетке в задницу засунули руку». Вот и Хиро это понял, раз засуетился.
— Но если ты будешь с нами, этого делать не придётся, — сделав небольшую паузу, продолжил он. — Присоединись к нам. Сражайся с нами. И мы уничтожим русских. Уничтожим британцев. Мы победим!
«Эх, был бы я лет на десять моложе», — подумал Изаму…
Мелькнули какие-то тени. Колебания магии Токугава был здесь не один.
— Ну же, Изаму! — взывал Хиро. — Присоединись к нам! Если хочешь, мы даже сохраним жизнь твоему будущему зятю, раз он тебе так нравится! Помоги нам вернуть нашу страну! Помоги сделать её прежней, свободной!
В его голосе слышалось отчаяние, а тени вокруг продолжали мелькать. Будь Изаму лет на десять моложе, он бы мог их и не заметить.
— Нет. Я не стану помогать тебе. Не дам своей Родине сгинуть из-за твоей чести.
Лицо Хиро вдруг стало спокойным, а взгляд холодным. Он глубоко вздохнул, сделав небольшую паузу.
— Жаль… Очень жаль, Такеда-сан. Но если вы не будете за нас, значит…
Тени успокоились, как разгладились морщины на лице Хиро.
И тогда…
Пещеру охватило пламя!
Огонь заполонил всё. Стены, потолок, земля. С криками из тени начали выскакивать обгоревшие люди, бойцы Хаттори, которые думали, что окружили Великого Дракона Такеда.
Один за другим, словно крылатки клёна, разносящиеся на ветру, они падали в озеро с истошными криками.
Поверхность воды отражала пламя. И только островок, на котором стоял Токугава, оставался нетронутым. Однако спустя пару секунд рядом с ним образовался ещё один человек.
— Куроями, — осклабился Изаму, — и ты здесь?
Токугава не зря выбрал это место. Он сумел защититься своей магией от огня и теперь сдерживал дыхание Дракона, чтобы не сгореть. Наверное, думал, что его сил хватит, чтобы справиться с самим Такеда.
Думал, что клана Хаттори ему будет достаточно, чтобы сокрушить самого сильного самурая Японии.
Озеро поднялось в воздух и окружило Хиро и Куроями, чтобы оградить их от пламени. Но вода испарялась с такой скоростью, что скоро они останутся беззащитны.
— Ты хотел загнать меня в ловушку…
Изаму сделал шаг в опустевшую котловину, и оттуда вырос каменный столб, поднявший самурая со дня.
— Думал, тебе хватит сил убить Изаму Такеда…
Ещё один шаг.
— Но это ты оказался в ловушке, Токугава!
Столбы с грохотом поднимались со дна, пока пламя разрасталось и заполняло пещеру. Дракон с пугающим спокойствием приближался к ним.
— Одумайся, Изаму! — кричал Хиро, еле сдерживая огонь. — Мы можем объединиться! Можем!..
Часть потолка не выдержала жара пламени и обвалилась. Каменные глыбы рухнули прямо на островок, с грохотом и всплеском обрушились на водяной шар, вызвав новые клубы шипящего пара. Осколки разлетелись во все стороны.
Изаму оскалился и наконец-то обнажил меч. Рухнувший потолок открыл брешь, и теперь ублюдки могли сбежать.
И точно. Разбитый водный шар снова соединился и устремился вверх, вытянувшись стрелой.
— Токугава! — зарычал Изаму и бросился следом.
Он пролетел через брешь, взметнулся в небо, следуя за беглецами, но вдруг водяная стрела сверкнула в синем небе и исчезла без следа.
Изаму остановился, завис в воздухе. Токугава и Хаттори сбежали.
— Зараза… — прорычал он по-русски.
Изаму хотел позвонить Игорю. Предупредить, чтобы тот был настороже.
— Зараза! — рявкнул он, достав телефон.
Тот расплавился. Не выдержал пламени Дракона.
━─━────༺༻────━─━
Там же, в то же время.
Хиро и Куроями затаились в лесу под прикрытием особенного дара Куроями — магии света. Она позволяла преломлять свет, отражать его, управлять так, чтобы человек, стоявший прямо перед тобой, абсолютно не видел тебя.
Магия, которая никак не подходила клану тьмы Хаттори, а потому об этом даре знали всего несколько человек. Куроями старался прибегать к нему лишь в крайнем случае.
А сейчас был именно такой случай.
— Изаму… — тихо, но с дикой злобой прошипел Хиро.
Отсюда Такеда действительно мог показаться драконом. Пламя, которое держало его в небе, выглядело словно огромные пылающие крылья.
Он был пугающе силён.
— Нужно уходить, — прошептал Куроями. — Иначе он нас заметит.
Хиро кивнул, и они отправились прочь под прикрытием магии.
Токугава хотел перетянуть на свою сторону клан Такеда или уничтожить Изаму, если тот откажется. Это был слишком опасный человек, чтобы оставлять его врагом.