— А где сами умельцы? — спросил я.
— У них выходной, — заулыбался Владимир Ильич.
Но Арсений наклонился ко мне и прошептал:
— Смотались, как только тебя увидели.
Ладно. Всё же я решил проверить ещё несколько мест. Заглянул в кабель-каналы. Могли опять проложить не тот провод. Но нет, всё нормально.
Проверил места соединения, муфты, распаячные коробки и подключение творцов, розеток и освещения.
Тоже в порядке.
Мы обошли весь завод. У меня даже кончились идеи, где искать косяки, но список Арсения пополнился всего на пару незначительных пунктов.
— Что-то не пойму, — нахмурился я, глядя в планшет.
— Проблемы? — забеспокоился Владимир Ильич.
— Либо мужики реально научились работать почти без косяков, либо я теряю хватку.
— Определённо первое!
Переглянулся с Арсением. Тот лишь пожал плечами, мол, он сделал всё, что в его силах.
— Ладно. Вот список, тут на полдня работы. — перекинул документ директору на планшет. — В целом, молодцы. Критических нарушений нет. Поздравляю!
Я торжественно пожал Владимиру Ильичу руку. Еле сдержался, чтобы в шутку не воскликнуть какой-нибудь лозунг.
И очень уж хотелось услышать нечто подобное из его уст, но снова пришлось сдержаться… А хотя…
— Владимир Ильич, — проговорил я вкрадчиво, — а не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?..
━─━────༺༻────━─━
«Земли — кхестьянам! Фабхики — габочим!.. Игорь Сергеевич, как-то так?..»
— Аха-ха-ха-ха! Чёрт, это шикарно! — засмеялся я, выключив видео.
— Ты очень странный, Игорь…
Арсений с подозрением глядел на меня. Даже оторвался от коктейля. Не знаю, на кой-чёрт он заказал коктейль в этой придорожной забегаловке, где мы остановились перекусить. Там состав на японском, но даже я не понял его. Рисковый, однако, парень.
— К сожалению, ты не поймёшь всей прелести этого момента, — улыбнулся я, когда успокоился.
Взял себе что-то вроде шашлыка из морепродуктов вперемешку с овощами. Выглядит прилично, на вкус неплохо, и я точно знаю, что блюдо прошло термообработку.
— Слушай, Саня сказал, что ты потерял запал на тренировках. Что-то случилось?
Внезапный вопрос застал его врасплох. Арсений нахмурился и замолчал. Я уж думал оставить эту тему, но он вдруг заговорил тихо и будто бы печально:
— Помнишь нашу первую встречу? Тогда, в Твери.
— Конечно. Сложно забыть такой судьбоносный момент.
— Я тогда хотел сделать настольную игру. Точнее уже сделал. Разработал правила, карты, фигурки. Нужен был только объём. Много наборов, чтобы окупить затраты. Чтобы игра захватила рынок! — Арсений начал поддаваться эмоциям, слегка повысил голос. — Я сделал наших героев, реальных. Мой дядя, Державин, многие видные дворяне, прославленные в битвах. Это было сложная, глубокая игра. И Соколов там был, представляешь⁈
Он совсем позабыл про свой коктейль, даже отодвинул его в сторону. Я вдруг почувствовал, что продолжать обед сейчас немного не к месту.
— У каждого персонажа были характеристики, понимаешь? — продолжал Арсений. — Сила там, интеллект, магия, особенные приёмы, всё такое. И вот я увидел настоящего графа Соколова, чью фигурку делал по фотографиям и видео, которые мог найти!..
Арсений затих, снова нахмурился. Но лососю всё равно было рано отправляться в мой рот.
— Но Соколов оказался пьяницей, разгильдяем и дебоширом, и твой образ кумира рухнул?
— Что? Нет, нет… — Арсений коротко засмеялся. — Это я и без личной встречи знал. Просто… Я понял, что очень от него отличаюсь. Когда на нас устроили засаду, я жутко испугался.
— Ты держался молодцом.
— Правда? Надеюсь… Но всё равно. Я понял, что не хочу воевать. И не хочу убивать. Тогда, в поместье, мне пришлось убить британца. И это оказалось отвратительно.
Арсений снова замолчал, будто глотал горькую пилюлю.
Я не стал прерывать паузу и дождался, пока он продолжит:
— Когда играл в войну, она казалась весёлой. Вдохновляла. Я чувствовал себя героем, передвигая фигурку или разя врагов умелой комбинацией. Но теперь кажется, будто я насмехался над воинами, которые сражались в настоящих битвах, полных вспоротых кишок, крови и дерьма. Тогда, попав в засаду, я боялся не только быть убитым, Игорь! Я боялся… убить.
Он замолчал. Наверное, никому раньше не он признавался в сказанном. Особенно дяде, маршалу Громову.
Не тот мир и не то общество, чтобы его поняли.
А вот я понимал. Отлично понимал.
— Ты не прав, Арсений, — почти что прошептал я, потому к горлу подкатил ком. — Игра — это не война. Если бы люди были чуточку умнее и могли ограничиться твоей настолкой, мир стал бы куда лучше.