Он слушал меня внимательно, даже с какой-то надеждой во взгляде.
— Видишь ли, природа человека неизменна. Мы не перестанем воевать, захватывать, отбирать, жрать друг друга. Для Державина и Глостера карта Японии словно шахматная доска, а мы там фигурки, которыми надо грамотно воспользоваться. И я бы предпочёл, чтобы они ограничились простыми шахматами. Сели один на один, сыграли несколько партий, вот и вся война.
Почему-то представшая в воображении картина, как двое главнокомандующих с задумчивым видом сидят за игрой, а затем вдруг встают, пожимают друг другу руки и расходятся, решив все вопросы, заставила меня нервно и глухо смеяться.
— Арсений, если твоя настолка заставит хотя бы несколько человек не выпускать друг другу кишки, а сыграть партию и разойтись по домам в хорошем настроении, это того стоит, понимаешь?
Арсений наконец-то улыбнулся, но ничего не сказал и вернулся к коктейлю.
А мой лосось уже остыл и на вкус оказался так себе. Да и остальное тоже не вызывало аппетита.
Лучше поем дома, Алёна наверняка уже приготовила что-то вкусное.
━─━────༺༻────━─━
о. Хоккайдо, дворец императора Российской империи, спальня Азуми.
Азуми собирала вещи. Она старалась брать на Хоккайдо не слишком много, но всё равно получилось несколько больших чемоданов. И, кажется, вещей стало ещё больше, потому что гора на кровати выглядела так, будто не залезет в последний свободный чемодан.
— Уже готовишься к отъезду? — раздался голос позади.
Раньше бы Азуми подскочила и даже рассердилась. В первый раз так и произошло, но вскоре она привыкла к некоторой беспардонности Ольги.
Та стояла в дверях, прислонившись к стене, и загадочно улыбалась.
— Да. Завтра отправляемся, сразу после занятий. Не хочу заставлять моих людей ждать.
— И собираешь сумки сама? — Ольга шагнула в комнату. — Для этого есть слуги, разве нет?
— Они спят. Не хочу будить.
Подруга понимающе закивала, но продолжала смотреть на неё с загадочной улыбкой.
— Значит, у тебя будет свадьба. Как там его, граф Разин? Он хорош?
— Да, он очень хороший и добрый, — кивнула Азуми, отвлёкшись от своего занятия.
— Да не, я не об этом! Он хорош? Высокий? Сильный? Мускулистый?
— Я… я не хочу об этом говорить, — засмущалась Азуми, опустив взгляд.
Но вместе с тем начала оценивать Игоря по заданным параметрам.
— Понятно. Значит, мы были правы. Тебе это просто необходимо, — наигранно вздохнула Ольга.
— Что необходимо? — насторожилась Азуми.
— Девичник! — воскликнула Ольга. — Бросай чемоданы и иди за мной! Возражений не принимаем! Тебе нужно расслабиться, успокоиться, и ты точно расскажешь мне, что за крендель смог охмурить такую красотку!
Не слушая возражений, она потащила ошарашенную Азуми из спальни. Остальные девушки уже готовили всё к ночной вечеринке.
Глава 23
о. Хоккайдо, дворец императора Российской империи, беседка в императорском саду.
Азуми было весело и хорошо в компании новых подруг. Вокруг царила звёздная чарующая ночь, погода, несмотря на позднюю осень, была отличной, и их окутывала лишь лёгкая прохлада, приятно освежающая рядом с жаровней, стоящей по центру беседки.
Ольга, конечно, задавала тон празднику. Она откуда-то достала вино, сыр и фрукты, даже бокалы, причём на один больше, чем нужно. Постоянно что-то говорила, шутила, смеялась и добилась, казалось, невозможного — заставила Азуми петь!
Хотя, конечно, это могло вино немного раскрепостить девушку, но всё же влияние Ольги нельзя отрицать.
Азуми сначала тихо, затем чуть громче и увереннее затянула народную японскую песню о девушке и ронине, которому не суждено было добиться её расположения. Однако ронин спас её отца в жестокой битве, но сам оказался ранен. И когда его принесли в дом, отец наказал девушке выхаживать храбреца.
Хоши тоже знала эту песню и присоединилась к Азуми.
Голоса двух девушек разлетались по императорскому саду, уносились ветром вдаль, к звёздам. Ольга и Тихомира, затаив дыхание, слушали их.
Ронин и девушка влюбились друг в друга, но отцу это, конечно, не понравилось. И они убежали, спасаясь от преследования отцовских самураев.
Когда песня подходила к концу, Ольга заволновалась, состроила брови домиком и прикрыла рот рукой. Наверное, ожидала печальный конец. Но песня не была грустной. Парочка сбежала на один из островов, где поселилась в рыбацкой деревне и счастливо прожила всю оставшуюся жизнь.