— Интересно, интересно… Ну, на этом всё. Надо поесть бы.
Тут я повернулся к выходу и обнаружил, что все присутствующие серые человечки замерли на местах, глядя на меня не то с восхищением, не то с ненавистью. А их начальник аж посерел от негодования.
Ну, подброшу ему поводов для хорошего настроения, что уж.
Я направился к двери, но по пути остановился возле Заречного и вручил драгоценный лист.
— Тут всё расписано. Теперь быстро справитесь.
И подмигнул, сверкнув блистательной улыбкой. Уверен, она у меня именно блистательная. Но серости на лице министра водных ресурсов почему-то не убавилось.
Что ж хрен с ним! Я пошёл.
И, уже развернувшись, услышал в спину натужное, тихое:
— Благодарю…
Ну, уже неплохо. Даже хорошо.
Плохо только, что британцы не додумались пельменную в Куване построить…
━─━────༺༻────━─━
Близ населённого пункта Камеяма, укреплённый пост 16 артиллерийской роты 177 имперского полка.
Капитан Глебов стоял на наблюдательном пункте. Они быстро укрепились на холме с удобными для обороны подходами. Боевой задачей было защищать подходы к городу Кувана и контролировать транспортный узел от возможного нападения.
Вот только ни британцев, ни японцев не было видно. Слишком тихо. Фронт располагался недалеко, иногда даже доходили раскатистые громыхания орудий. Мелкие стычки проходили постоянно, но войско двигалось довольно быстро.
Глебов считал, что чересчур быстро. Беспокоился, что позиции слишком растянутся или тыл останется недостаточно обезопасенным. Вдруг какие-нибудь вражеские подразделения затаились в горах?
Но генерал Такеда не разочаровал. Он сделал передышку, чтобы иметь больше времени для дальнейшей разведки.
И всё же было слишком тихо…
Это Глебову жутко не нравилось. Предчувствие так и било тревогу, поэтому он объявил особый режим обороны, подняв дополнительные смены на орудия.
И никаких возражений. Его подчинённые даже мысли не могли допустить, что это какие-то излишние причуды. Глебов точно знал настроение своих бойцов.
И он оказался прав.
— Ваше Благородие! — гаркнул Александр Александрович Стрелков, или же Саныч, как его чаще звали.
— Говори!
— Демоны, с Юга прут!
— Орудия наизготовку, — тут же скомандовал Глебов, повернувшись в нужном направлении.
Затем присмотрелся через бинокль и нахмурился.
— Что за вашу мать… — процедил он.
Японских демонов называли ёкаями. Они отличались внешностью от более привычных материковых и редко показывались из своих нор, если их не тревожить специально. И уж тем более ещё не было случая, чтобы ёкаи собирались в большие стаи.
Но те, что мчались на артиллерийский пост, держались именно стаей. Не меньше полусотни особей.
И были они другими. Похожими, но другими. Тёмными.
Глава 5
Ставка главнокомандующего Южной армией наступления, близ населённого пункта Ига.
Изаму Такеда и Валерий Валерьевич Горбунов стояли над картой и обсуждали текущие планы.
Всё шло хорошо. Слишком хорошо. Британцы отступали слишком рьяно, избегали генеральных сражений. Державин передавал похожие данные.
Глостер, похоже, заводил русскую армию в ловушку, поэтому пришлось остановиться, чтобы в неё не угодить. К счастью, разведка уже кое-что выяснилаа.
— Британцы ведут свой флот, — Горбунов указал на западные окраины острова Кюсю, где стояли фигурки кораблей. — Нам нужно занять Осаку до того, как высадится десант. Думаю, Глостер ждёт подкрепления, собирает силы. Похоже, мы зря остановились. Надо спешить!
— Думаю, он бы хотел, чтобы мы так думали… — протянул Изаму. — Мы зашли на территорию клана Хаттори. Действовать необдуманно сейчас нельзя.
— Хаттори? Это теневые самураи которые?
Изаму кивнул, с прищуром оглядел участок карты между городком Ига, который стоял на развилке между направлениями Киото и Осака.
Осака был крупным портовым городом. Во времена Старой Японии там располагалось большинство британских торговых представительств. По значению он и сейчас соперничал с Киото, но британцы держали свой флот подальше от границы, в порту Кумамото.
Южная армия теперь очутилась на развилке, и не только в выборе направления, но в выборе стратегии наступления.
Первой основной целью было занять Киото. Этот город имел главным образом символическое значение. И там находился сёгунат Токугава. Если Хиро потерпит поражение или сбежит, это позволит переманить на свою сторону часть кланов. С Драконом Такеда во главе войска это будет не сложно.