Чёрт, у меня во рту заранее появился противный привкус бензина.
Нашёл укромное местечко. Попросторнее, чтобы ёкаи, если нагрянут, не могли сразу же атаковать. Сел, скрестив ноги. Почему-то такая поза казалась для сосредоточения наилучшей, хотя, наверное, это влияние Изаму.
И принялся делать из собственного организма чёртов фильтр.
Пока шли рядом с ПАС-ом, я успел прикинуть скорость его преобразования. Интересно, смогу ли я осилить хотя бы примерный темп?
Почувствовал, как магия начала литься в меня бурными потоками. Сначала по привычке поглощал её, но затем приноровился пропускать через магические точки, словно через сито, оставляя тёмный осадок.
Вдох.
Выдох.
В горле начало першить, как от изжоги, но ничего страшного. Терпимо. Поэтому продолжил эксперимент.
Вдох…
Выдох…
Через какое-то время начало подташнивать. Я не задерживал магию внутри, а просто очищал её. Со временем научился чему-то вроде расщепления скверны, и не приходилось оставлять осадок, но всё же я чувствовал, как пропитываюсь тёмной магией, и она меняет меня изнутри. Это настораживало, так что я решил прекратить эксперимент и вернулся к парням.
— За время вашего отсутствия происшествий не было! — рапортовал Влад.
— Отлично… Сколько ещё осталось ждать?
Он взглянул на мониторы, нахмурился, изучая данные, а затем выдал:
— Думаю, часов шесть.
— Ох ты ж, — выдохнул Паша. — А я чёт уже жрать захотел.
— Так ты ржавчины попробуй! — не удержал остроту Воронин.
— Да иди ты, Ванёк… Со швабрами танцевать.
━─━────༺༻────━─━
Наступление Южной армии по дороге на город Осака.
Тёмные ёкаи ордами надвигались на колонну со всех сторон. Громыхали турели и пулемёты, орудия сотрясали землю, оглушали, пуская в воздух алую пыль. А маги разили клинками, огнём, молнией, ветром.
Армия непреклонно двигалась к своей цели, словно рассекающая пространство стрела. И её острием было пламя Великого Дракона Такеда.
Изаму шёл во главе колонны и периодически взмахивал крыльями, сжигая ёкаев десятками, а то и сотнями.
Для него это было непросто. Не в том смысле, что приходилось менять кристалл за кристаллом. Нет, это было тяжело, конечно, но Изаму выдержит.
Непросто было убивать ёкаев.
С самого рождения Изаму учился с ними взаимодействовать, сосуществовать. И вот всё покатилось в бездну. Япония сейчас горела в агонии, как и ущелье, обожжённое пламенем Дракона. Мао возродился — в этом нет сомнений. Вот только зачем Повелитель Демонов решил вмешаться в войну людей?
Это вызывало столько вопросов, что заставляло ярость вновь и вновь бурлить в груди.
— Рр-р-ра-а! — взмахнул Изаму мечом, и огненный серп прошёлся по предгорью, выжигая демонов на своём пути и оставляя за собой чёрную полосу.
Неподалёку, за спиной, шагал Александр Соколов. Его мастерство владения огнём тоже впечатляло. Наверное, среди всех самураев не найдётся того, кто смог бы соперничать с этим взбалмошным графом. Кроме самого Такеда, разумеется.
Они оба выбрали путь огня, но шли по нему совершенно разными способами.
Изаму сдерживал пламя внутри и позволял ему вырываться, только когда того требовала ситуация. Контроль, спокойствие и полное подчинение стихии — вот от чего отталкивался Великий Дракон. Огонь — оружие, которое должно служить хозяину.
Но Соколов был другой. Он не желал сдерживаться. Он выплёскивал эмоции, и хорошие, и плохие, как только они появлялись на душе. И с огнём у него были иные отношения, они будто шли рука об руку, веселясь и напевая матерные солдатские песни.
Наверное, Александр когда-нибудь превзойдёт Изаму. Но это будет не так уж скоро. А пока…
— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — пылающее крыло Дракона накрыло стаю осквернённых ёкаев, оставив от них только гарь и копоть.
— Шикарно! — с бурлящим удовольствием прорычал Соколов.
Изаму обернулся и понял, что они идут в отдалении от основной колонны. Другие просто не выдерживали этого жара.
— В этом нет ничего хорошего, — протянул Изаму. — Я убиваю ёкаев. Тех, с кем жил бок о бок всю свою жизнь.
— Это не те твари, сам знаешь! — хмыкнул Александр.
Это тоже отличало его от остальных. Наверное, сказать подобное Дракону могли только он и Игорь.
— К тому же, я не про них, — продолжил Соколов. — А про тебя!
На его лице мелькнул хищный оскал заставивший инстинкты Изаму забить тревогу.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу с тобой сразиться! Жуть как хочу! Давай после войны хорошенько подерёмся, а, Такеда⁈ Если надо, я могу вызвать тебя на дуэль. Или сделать так, чтобы ты вызвал меня!