— Такеда, — понимающе кивнул Хамелеон. — Да, этот человек способен проявлять и гибкость, и твёрдость. Хороший человек, каких не так уж много. Тебе повезло с наставником.
— Это уж точно. Теперь моя очередь?
— Валяй, — хмыкнул демон, подражая мне.
Рукоять меча упиралась в ладонь. Магия продолжала проходить через меня, и я даже начал действительно замечать схожесть скверны с аурой Хамелеона. Похоже, он не врал.
Что же спросить?
Странное чувство. Будто получил какой-то немыслимый шанс, вроде лампы джина или волшебной щуки, но желания никак не хотели формироваться в какой-то определённый запрос.
Хотя нет, кое-что нашлось.
— Почему ты работаешь на британцев?
Хамелеон на пару секунд замер, будто не разобрав слов, но затем вдруг расхохотался.
— Работаю? На британцев⁈ С чего ты это взя… А, понял! Да, наверное, со стороны это выглядит именно так. Британцы уж точно уверены в этом. Те, кто знает. Но я не подчиняюсь британцам, Игорь. Скорее, это они работают на мой интерес!
— Какой?
Тут он резко сменил тон и затих.
— Этого я тебе ответить не могу, Игорь. Думаю, будет честно дать тебе взамен ещё один вопрос.
Зараза. Ну, всё же я узнал очень многое. По крайней мере, британцы не подчинили себе разумных демонов, что уже хорошо. Тогда…
— Почему ты пытался мне помешать? Похищение Азуми, Уэсуги, нападение на поместье и всё остальное дерьмо. Это ведь ты, я прав?
— Отчасти… — протянул Хамелеон. — Хотя к нападению на твой дом я не причастен, будь уверен. Просто ты, Игорь, не давал войне начаться. И это нас не устраивало.
— Нас?
— Слишком много вопросов, Игорь. Имей совесть, соблюдай очередь.
Мне показалось, под маской он ухмылялся. Неужели специально проболтался про каких-то «них»? Значит, демонов много. Наверняка больше двух, с которыми я встречался.
— Скажи, Игорь, если бы тогда, в Нагоя, Такеда не склонился, и самураи отказались бы сотрудничать. Как бы ты поступил в таком случае?
Теперь замолчал я. Ответ на такой вопрос легко не даётся. Тогда, в момент, когда Изаму ещё не огласил своё решение, я не мог на него ответить. Но теперь…
— Приставил бы пушки к головам Державина и Такеды, и заставил бы их договориться.
Хамелеон снова засмеялся. И хохотал долго.
— Это также наивно, как и прекрасно, — выдохнул наконец он. — Но мне нравится. Уверен, ты действительно смог бы провернуть бы нечто подобное.
Я погладил рукоять меча, готовясь к следующему вопросу. Он был опасным, но без ответа придётся тяжко. Хамелеон заметил это, хоть и не подал виду.
Вдруг появился ёкай. Он осторожно подошёл к Хамелеону, словно провинившийся пёс к хозяину, протянул костлявую морду.
И собеседник его погладил. Спрятанная под черной перчаткой рука прошлась по черепу. Такая картина вызвала у меня странные ощущения, и я не уверен, какие именно.
— Давай, Игорь. Спрашивай, — продолжая поглаживать ёкая, сказал Хамелеон.
— Как вас убить?
Я решил попытать удачу. Если придётся сражаться с Высшими Демонами в будущем, лучше знать ответ. Но это был не тот вопрос, который мне действительно хотелось задать.
— Мимо, — отмахнулся Хамелеон.
— Насколько вы сильны и сколько вас?
Он жестом дал понять, что вопрос снова не тот.
— Что ты планируешь делать?
— Игорь, — Хамелеон вдруг оторвал руку от ёкая и повернулся ко мне безликой маской. — Хватит. Мы оба знаем, что именно ты хочешь спросить. Это последний вопрос, наш разговор подошёл к концу.
Я сжал рукоять и приготовился к бою. Он, кажется, ухмыльнулся под маской.
Хамелеон привязался к людям, хотя сам был Высшим Демоном. Я это понял не сразу, но это так. Ему не нравится, что ёкаи и люди вынуждены убивать друг друга.
Хамелеон задал свой последний вопрос, потому что сам оказался в подобной ситуации. Поэтому…
— Какой выбор собираешься сделать ты?
━─━────༺༻────━─━
Когда я вышел из Истока, остановился за порогом, с наслаждением ловя лицом холодный осенний ветер.
Уже наступила ночь, и она казалась прекрасной. Даже слякотная, промёрзлая и влажная.
Но тишина и спокойствие нарушились довольно скоро, когда ко мне подбежали Влад, Иван и Павел.
Они выстроились в шеренгу, вытянулись по стойке что смирно и хором воскликнули:
— Здравия желаю, Ваше Благородие!
Затем Влад добавил:
— За время вашего отсутствия…
— Вольно, оставить, — махнул я, шагнув мимо.
Сейчас не хотелось следовать никаким протоколам. Особенно когда до моего голоса добрался ароматный дымок от костра. Парни разбили лагерь и принялись за готовку. Молодцы, это вовремя.