━─━────༺༻────━─━
Поместье рода Разиных, беседка в берёзовой роще.
Алёна смотрела на окно спальни, которое горело тусклым светом.
Она боялась, что Игорь заметит её здесь, в роще, хотя она и располагалась вдали от главной тропинки, по которой он шёл. Но, кажется, Игорь был чем-то озадачен и ничего не видел вокруг. Алёна с облегчением выдохнула, когда он скрылся за дверьми особняка.
Странные ощущения боролись в её душе. Она вроде бы должна ревновать или злиться. Но этого почему-то не было.
Может, от долгого ожидания, а, может, из-за своих тёплых отношений с Азуми, Алёна постепенно приходила к мысли, что ей же самой так будет проще и лучше. И понимание этого окончательно сформировалось во время войны.
Ждать, зная, что Игорь рискует жизнью, было невыносимо. И только благодаря поддержке Азуми она справилась. А когда Игорь вернулся весь израненный, испугалась лишь на пару мгновений, за которые Азуми уже приступила к осмотру.
Забавно, но Алёна даже помирилась с жёнами Светлейшего князя Авдеева. Екатерина и Елена встретились им в Токио, когда Алёна и Азуми обедали после тяжёлого дня в министерстве. Азуми тогда попросилась поехать с ней — не хотела оставаться одна в особняке.
Екатерина с Еленой, который запомнились Алёне зловредными стервами, тоже не находили себе места, ожидая своего мужа с войны. На этом они и сдружились. Чуть-чуть, но прежней неприязни уже не было.
В окне промелькнули тени. Алёна глубоко вздохнула, вдыхая морозный бодрящий воздух, и сама не заметила, как улыбнулась.
Странно всё это. Но на душе почему-то было хорошо.
━─━────༺༻────━─━
— Граф!..
— Да, да, господин Разин! — подскочил секретарь. — Я вас помню. Генерал-губернатор уже ждёт, пройдёмте.
Он повёл меня в Зал Совета, несмотря на то, что я и сам отлично знал дорогу. Но так уж заведено, что поделаешь.
Двери распахнулись, секретарь объявил о моём появлении, следом вошёл я и увидел Державина во главе длинного стола и…
— Арсений? — нахмурился я, шагая вдоль стульев.
Он сидел по левую руку от Державина. При параде, что говорится, весь одет с иголочки.
— Добрый день, Игорь, — кивнул тот.
— Кажется, старания Александра Григорьевича прошли даром, — проворчал маршал. — Вы так и не научились элементарному этикету, Игорь Сергеевич.
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — кинул я, садясь по правую руку от Державина. — Просто удивился.
— Удивился, что я нахожусь в компании целого маршала? — усмехнулся Арсений. — Игорь, я хоть и обедал макаронами с сосиской в компании монтажников и слесарей, но я всё ещё князь, не забывай.
— Ох, простите, Ваше Сиятельство, — улыбнулся я. — Как можно! В этот раз вы даже не опоздали и пришли раньше меня!
Когда в прошлый раз мы собирались здесь такой же компанией, Бахтин опоздал и пытался скинуть вину то ли на водителя, то ли ещё на кого. Не помню. А теперь гляньте-ка на этого красавца!
— Точно зря… — обречённо вздохнул Державин. — Игорь Сергеевич, давайте приступим к делу. Мне сообщили, что вас вызывают в Москву, верно?
— Так точно.
— Отлично. Мой добрый друг, Григорий Семёнович Громов, очень доволен влиянием, которое вы оказали на Арсения Лазаревича. Он попросил сообщить вам, что считает свою просьбу полностью исполненной и желает встретиться с вами лично, дабы вознаградить и познакомиться поближе.
Я взглянул на Арсения. Мне кажется, такие новости следовало передать через него, разве нет.
— И для этого мы здесь собрались? — нахмурился я.
— Что-то не так? — повёл бровью маршал.
— Да не, — пожал плечами, — просто как-то всё слишком… торжественно.
— Этого требует этикет, Игорь! — чуть не засмеялся Арсений. — Я сам узнал обо всём только сейчас.
— Мы такого не проходили, — буркнул я.
Ну, да. Соколов был не лучшим учителем этикета, но единственным, кого я бы на тот момент вообще стал слушать. Думаю, по этой части в моём образовании найдётся ещё куча дыр.
— Кхм! Игорь Сергеевич, не забудьте посетить поместье Громовых, как прибудете в Москву. Надеюсь, Арсений Лазаревич соизволит вас проводить.
— Конечно! — воскликнут Бахтин. — Думаю, мы и из губернии отправимся вместе.
— Однако должен предупредить вас, — продолжил маршал, — что поездка обещает быть долгой. Не надейтесь на скорое возвращение.
Он как-то странно, даже загадочно, на меня посмотрел.
— А поподробнее?
— Боюсь, это мне самому неведомо.
— Ты ещё привыкнешь, — добавил Арсений. — Дядя любит формальности, как ты уже понял. А ещё он любит шифроваться и держать интригу до последнего.