— Он, кажется… ушёл. Странно.
Тут к нам подошли Алёна, Азуми и Аи.
— Ты закончил, Игорь? — спросила Алёна. — Всё в порядке?
— Похоже, скоро узнаем, — пожал я плечами. — Давайте возвращаться. Надеюсь, моя говядина уже готова.
━─━────༺༻────━─━
— У нас проблемы, Игорь, — тихо сказал Арсений, не притронувшись к салату.
А вот бокал вина он осушил сразу, как только официант его наполнил.
— Это княжич Польский, Игорь.
— Ну, и флаг ему в руки. Я тут причём? Он на меня наехал и огрёб, причём нарушил дуэльный кодекс и подверг опасности горожан.
— Это сын Польского государя, Игорь!!! — не унимался Арсений.
Кажется, моё воспитание не до конца его исправило. Но теперь это проблема Громова.
— Польша — часть России, не забыл?
Не, я понимал, к чему он клонит, но так забавно наблюдать за ним. Кажется, драка запалила во мне азарт, хотелось немного похулиганить, да вот только от князька достойного сопротивления не нашлось, и теперь кровь кипела, энергия требовала выхода, а ещё…
Моя говядина до сих пор не готова!
— Да, часть России, — Арсений ополовинил бокал. — Но Великий Князь Понятовский смотрит в сторону подданства Британской империи, его тяготит зависимость от нашего императора.
— И поэтому он хочет зависимости от другого императора?
Впрочем, эта часть, похоже, нихрена не отличается от моего прежнего мира.
— Тот император далеко, — пояснила Алёна, оторвавшись от аппетитной карбонары. — А наш близко. По сути, это развязало бы Болеславу руки. И ещё он вернул бы королевский титул, потерянный ещё его дедом.
— Именно! — воскликнул Арсений, наконец-то найдя того, кто его понимает.
— Не начнётся же восстание из-за того, что я надрал зад его сынку? — пожал я плечами.
— Я бы его вообще убил, — буркнул Аи, который заказал стейк из лосося с овощами.
Я не питал особой любви к рыбе, однако слюна начинала накапливаться во рту.
— Не смей делать что-то подобное! — предупредила Азуми. — Здесь другие порядки.
Она наслаждалась блинами с разной начинкой, которую следовало есть в определённой последовательности, как объяснил перед подачей официант. Сначала со сметаной, потом с мясом и грибами, затем с копчёной рыбой, с игрой, с сыром и зеленью, плавно переходя к десертным вариантам из трёх видов варенья. Запивала всё это чёрным ароматным чаем с травами…
Нет, так не пойдёт!
— Официант! — позвал я, вскинув руку.
Молодой парень взволнованно поспешилк нам.
— Да, господин…
— Где мой заказ?
— Кхм… К сожалению, возникла техническая проблема… Могу ли я предложить вам закуску на период ожидания?
— Техническая? Что именно случилось?
Я начинал злиться, но вдруг промелькнула надежда.
Парень немного помялся, но затем ответил, понизив голос:
— Дело в том, что ваше блюдо должно томиться несколько часов. Мы готовим каждому гостю отдельно… Чтобы сократить время, мы обычно используем специальный творец, но он вдруг сломался. Мы уже вызвали специалиста, только он задерживается. Но не волнуйтесь, шеф на всякий случай лично занялся готовкой, так сказать, натуральным способом.
— Понятно, — вздохнул я, поднимаясь со стула. — Веди меня на кухню.
Официант вдруг совсем испугался и принялся верещать:
— Позвольте! Мы приносим свои извинения! Прошу, не стоит злиться, вы можете выбрать любое блюдо, а этот ужин будет за счёт…
— Да успокойся, — похлопал его по плечу. — Я просто хочу помочь.
И я хочу именно томлёную говядину, а не что-то другое!
Официант обречённо вздохнул и проводил меня на кухню. У входа он настороженно попросил меня облачиться в халат и надеть шапочку. Парень вздохнул с облегчением, когда я согласился.
На кухне царила напряжённая атмосфера. И центром этого напряжения был грузный мужчина с пышными усами, которые напомнили мне Петровича. Вокруг него образовалась пустота, все повара жались друг к дружке, боясь попасть под горячую руку.
Шеф носил высокую шапку, форму с фартуком, и держал он такую осанку, что огромный живот казался даже достоинством. Как говорят, «отрастил авторитет», но чаще это сарказм, однако тут выражение вполне применимо на полном серьёзе.
Он как раз закидывал слегка обжаренные куски говядины в сотейник со смесью тёмного пива и говяжьего бульона. Я знал примерный рецепт, но очень редко им пользовался, потому что даже с творцами это было слишком муторно.
— Владислав Аркадьевич, — дрожащим голосом позвал официант, — к вам тут…
— КТО ПРИПЁРСЯ НА МОЮ КУХНЮ⁈ — оглушающим, громоподобным басом крикнул шеф.