Самым могущественным был Старец. Первый из Демонов. Но даже он не обладал какой-то верховной властью. Старец мог лишь созывать всех по одному своему зову, чтобы обсудить какое-нибудь событие. Однако его слово не было законом.
Следующую ступень занимали Змей, Хамелеон и Оньи. Великая Троица, как они себя называли. А остальные… Змей не интересовался этой падалью. Кого вообще интересуют слабаки, которые немногим лучше смертных?
Но вот Оньи — с ним можно иметь дело. Хотя это и опасно, ведь самый таинственный из Высших всегда оставался загадкой даже для Змея.
Однако если два из трёх сильнейших Демонов объединятся, у Хамелеона не останется шансов.
— Брат, я должен понимать твои мотивы, — ухмыльнулся Змей, заметив, как тот скривился из-за такого обращения. — Иначе о каком сотрудничестве может идти речь?
Оньи выдержал некоторую паузу, раздумывая над его словами, и в итоге поддался:
— Как хочешь… Видишь ли, я не верю, что у тебя получится истребить человечество. Слишком уж они живучи и упрямы. Однако им давненько не приходилось иметь дело с настоящими катаклизмами. С чем-то ужасающим, чтобы проредить «сорняки». К тому же ты знаешь о моих пристрастиях — я люблю, когда они убивают друг друга. Наслаждаюсь этим… — Оньи слегка ухмыльнулся, и в этом выражении было больше холода и опасности, чем в самой лютой ярости. — Я уверен, твоя идея приведёт к какому-то большому конфликту, и я хорошо повеселюсь. Иначе ничего такого не случится в ближайшее время. Я следил за русскими, если так продолжится и дальше, они слишком окрепнут, и британцы не осмелятся напасть. Мир слишком сбалансирован, на мой взгляд.
— И ты хочешь нарушить этот баланс? — усмехнулся Змей.
— Именно. Стоит добавить немного хаоса в их жизнь, и они всё сделают сами. Наше прямое вмешательство не понадобится, мы лишь подтолкнём их. При таком раскладе все будут довольны, не находишь? И ты, и Хамелеон, и Старец, и что самое главное — я. Как по мне, это идеальный вариант.
Змей задумался. На начальных этапах Оньи действительно может оказать ему помощь, однако потом их пути разойдутся, и тогда бывший союзник может стать самым страшным врагом.
Змею не нужен Хаос. Люди сами по себе и есть хаос. Змей лишь хочет от них избавиться.
Но рискнуть стоит. Быть может, этот союз позволит раздобыть последний недостающий ингредиент для воплощения его плана.
— Ладно, — кивнул Змей, — допустим, я согласен.
— Отлично. Но для начала ты, может, объяснишь, что именно планируешь делать? — Оньи обвёл взглядом клетки с демонами и нахмурился.
Демоны в клетках не напоминали ни один известный вид. Их багровая плоть стала тёмно-зелёной, глаза не пылали огнём, а будто заледенели в изумрудном сиянии.
— Что ты с ними сотворил? Это слишком даже для меня. Ты в своём репертуаре… братец.
— Это ключ к нашей цели. Я хочу создать низших демонов, способных отравлять мир смертных. Если соединить магию с ядом, они не смогут ей пользоваться… и не смогут жить на этой планете.
Оньи задумался. Наверняка ему не нравились подобные методы, однако даже он должен признать, что появление подобного фактора точно вызовет череду катаклизмов.
Змей уловил, что «братец» подумал о чём-то своём. Наверняка уже строил планы, как вовремя ударить в спину.
— И в чём проблема? — спросил он. — Почему ты не сделал этого до сих пор?
— Текущих результатов я достиг, чередуя моё истинное воплощение с даром нынешнего сосуда, но его ресурс исчерпал себя. Мне нужен сосуд, который сможет проводить магию Высших Демонов, чтобы закончить преобразование. Я должен объединить магию мира смертных с первородной энергией.
— И я так понимаю, мы оба знаем, кто этот сосуд, верно?
— Да, — кивнул Змей. — Но ты сам знаешь, так просто овладеть им не получится. Разин должен добровольно отдать мне своё тело.
— Это будет непросто… — Оньи на некоторое время задумался, но затем сверкнул взглядом и тихо проговорил: — Кажется, у меня есть идея…
━─━────༺༻────━─━
— И-и-игорь, просыпа-а-а-айся, — донёсся сквозь сон бархатный голосок.
— Вставай, милый, — добавился к нему ещё один, ласковый, словно маленькие колокольчики.
— Ну ещё пять минуточек… — пробормотал я, но вдруг учуял аппетитные ароматы и тут же взбодрился.
Ещё не пришедший в себя мозг начал шустро анализировать приходящие сигналы. Так-так-так, кажется, это какая-то выпечка с ягодами и шоколадом…
Я распахнул глаза!
Передо мной с обеих сторон на кровати сидели Алёна и Азуми с подносами в руках. Не знаю, как им удавалось таким ранним утром выглядеть настолько сногсшибательно, но это явно было так!